MLS, Persinggahan Akhir Bintang Eropa

Suara.com - Major League Soccer, MLS, mungkin belum genap 20 tahun bergulir. Liga ini juga belum banyak menelurkan pemain-pemain kelas dunia. Namun, liga ini menjadi pilihan sejumlah pemain bintang Eropa menghabiskan sisa-sisa kejayaannya.

MLS yang mulai bergulir tahun 1996 sebagai perwujudan barter Federasi Sepak Bola Amerika Serikat dengan FIFA terkait penyelenggaraan Piala Dunia 1994, bisa dikatakan mengalami kemajuan pesat. Dihuni 10 klub peserta sejak awal digulirkan, MLS saat ini diikuti 19 klub.

Jumlah klub yang ingin ikut berkompetisi terus bertambah. Musim depan, empat klub baru akan bergabung dan turut menyemarakkan liga utama sepak bola di negeri Paman Sam. Empat klub baru tersebut adalah New York City FC, Orlando City SC, Atlanta, dan Miami.

Sejak beberapa tahun lalu kiprah MLS mulai mendapat sorotan yang berlanjut dengan merumputnya sejumlah pemain AS di liga Eropa. Sebut saja Michael Bradley, Jermaine Jones, Josmer Altidore dan Tim Howard yang bermain di Liga Serie A dan Liga Premier Inggris.

Perkembangan MLS tidak dapat dilepaskan dari sejumlah faktor. Salah satunya dukungan dana para investor untuk mendatangkan sejumlah pemain bintang ke Amerika Serikat. Seiring dengan berjalannya waktu, MLS mulai menjadi surga bagi pemain Eropa yang masa keemasannya telah memudar.

Sebut saja mantan mega bintang The Three Lions David Beckham serta mantan bintang Barcelona dan Arsenal Thierry Henry. Beckham memutuskan merumput di MLS pada tahun 2007 saat dirinya berusia 32 tahun. Los Angeles Galaxy adalah klub yang berhasil memboyong Beckham dari Santiago Bernabeu saat sinarnya sebagai seorang pemain mulai meredup.

Seperti Beckham, Thierry Henry juga memutuskan hengkang ke MLS saat masa kejayaannya mulai hilang. Siapa yang bisa menyangkal kehebatan Henry saat berseragam Barcelona. Henry telah tampil 80 kali membela Blaugrana, dengan torehan 35 gol.

Setelah menghabiskan tiga musim berseragam Los Cules, pada tahun 2010 di usia 32 tahun, Henry merapat ke New York Red Bulls, klub yang masih dibelanya hingga saat ini. Di musim 2014-2015, sejumlah mantan bintang Eropa akan menyemarakkan persaingan MLS.

Tiga nama telah memastikan diri merumput di AS. Mantan bintang Barcelona dan Atletico Madrid, David Villa akan memperkuat klub yang baru akan ikut berkompetisi, New York City FC. Begitu pula dengan mantan wakil kapten timnas Inggris di Piala Dunia 2014 Frank Lampard yang berseragam New York City FC.

Yang terakhir adalah Ricardo Kaka. Mantan bintang AC Milan akan membela Orlando City SC yang juga baru bergabung di MLS. Selain Kaka, Orlando City saat ini juga berniat memboyong Robinho dari San Siro.