Lebih Sengit dari Derby Inggris, John Herdman Antusias Hadapi Persaingan Panas di Piala AFF 2026

Suara.com - Pelatih kepala Timnas Indonesia, John Herdman menunjukkan antusiasme tinggi jelang partisipasi perdananya di panggung sepak bola Asia Tenggara atau Piala AFF.

Ia tak sabar untuk memimpin Skuad Garuda dalam ajang ASEAN Championship 2026 atau yang lebih dikenal Piala AFF yang dianggap memiliki atmosfer dan persaingan yang unik serta sengit.

Menatap turnamen yang akan digelar pada 24 Juli hingga 26 Agustus 2026, Herdman membandingkan pengalamannya di zona CONCACAF.

Menurutnya turnamen regional seperti ini memiliki gairah yang berbeda dan menjadi panggung istimewa bagi para pemain yang mungkin tidak selalu menjadi sorotan utama.

“Saya sangat antusias dengan ASEAN Championship 2026 karena, setelah merasakan Gold Cup di CONCACAF, rasanya sangat berbeda,” ujarnya dilansir dari laman resmi ASEAN Championship 2026.

“Para pemain yang Anda latih sangat bersemangat. Biasanya mereka adalah pemain yang memberi jalan bagi pemain Eropa, pemain di Liga Italia dan Bundesliga."

"Akan tetapi, ini adalah kesempatan mereka dan jika Anda memanfaatkannya, akan ada koneksi nyata antara satu sama lain, para penggemar, dan turnamen ini. Itulah yang benar-benar saya nantikan tahun ini. Saya sangat ingin merasakan semangat Asia Tenggara," imbuh Herdman.

Lebih dari itu, mantan pelatih Timnas Kanada ini sangat sadar akan rivalitas panas yang menjadi bumbu utama dalam setiap perhelatan di Asia Tenggara.

Sebagai pria yang lahir di Consett, Inggris, ia terbiasa dengan atmosfer perseteruan sengit antara Newcastle dan Sunderland.

Baca Juga: Striker Indonesia Tumpul, Mauro Zijlstra Mampu Cetak Berapa Gol di BRI Super League?

Namun, ia meyakini bahwa tensi persaingan di ASEAN berada di level yang lebih tinggi.

"Yang bisa saya pahami hanyalah derby Sunderland-Newcastle dan tampaknya di sini persaingannya jauh lebih sengit!” ujar Herdman.

Pada edisi kali ini, Timnas Indonesia tergabung di Grup A yang terbilang berat.

Skuad Garuda akan berhadapan dengan sang juara bertahan Vietnam, Singapura, Kamboja, serta pemenang dari laga playoff antara Timor Leste dan Brunei Darussalam.