Selandia Baru Resmi Umumkan 26 Pemain untuk Piala Dunia 2026: Chris Wood Cetak Sejarah!

Suara.com - Federasi sepak bola Selandia Baru secara resmi telah merilis daftar 26 pemain yang akan menjadi tulang punggung tim di ajang Piala Dunia 2026 mendatang.

Pengumuman ini merupakan hasil dari proses pemantauan panjang selama tiga tahun terakhir, di mana tim pelatih telah melacak perkembangan lebih dari 50 pemain yang tersebar di seluruh dunia.

Pelatih kepala Selandia Baru, Darren Bazeley, menegaskan bahwa skuad yang terpilih merupakan representasi terbaik dari kombinasi bakat, pengalaman, dan kedalaman taktik yang dimiliki negaranya.

Momen Bersejarah bagi Chris Wood dan Tommy Smith

Turnamen yang akan dihelat di Amerika Serikat, Meksiko, dan Kanada ini menjadi panggung emosional bagi dua pemain senior, Chris Wood dan Tommy Smith.

Keduanya dipastikan akan menorehkan sejarah baru sebagai pemain Selandia Baru yang berhasil tampil dalam dua edisi Piala Dunia berbeda sepanjang karier mereka.

Sebelumnya, duo veteran ini merupakan bagian dari skuad bersejarah Selandia Baru saat pertama kali menapaki panggung Piala Dunia pada edisi 2010 di Afrika Selatan.

Bazeley mengungkapkan bahwa proses pemilihan 26 pemain ini bukan perkara yang mudah karena melibatkan diskusi yang sangat mendalam dan penuh tantangan.

Ia bahkan sempat harus melakukan percakapan yang sulit dengan para pemain yang terpaksa tidak masuk dalam daftar final karena keterbatasan kuota.

Baca Juga: Profil Timnas Ghana: Wakil Afrika yang Nyaris Bikin Sejarah di Piala Dunia

"Kami menghabiskan tiga tahun terakhir untuk memantau dan melacak 50 pemain di seluruh dunia dan kemudian sampai pada proses akhir pemilihan skuad ini, yang merupakan momen yang sangat besar," kata Bazeley.

Keseimbangan Skuad yang Sangat Kuat

Kekuatan tim Selandia Baru kali ini dinilai sangat seimbang dengan komposisi pemain yang memiliki jam terbang internasional tinggi.

Sekitar separuh dari anggota skuad bahkan telah mengumpulkan penampilan internasional selama lebih dari dua dekade secara kolektif.

Hanya terdapat lima pemain dalam daftar tersebut yang memiliki rekam jejak kurang dari sepuluh penampilan bersama tim nasional senior hingga saat ini.

"Ini adalah skuad yang sangat kuat: berbakat, menarik, berpengalaman, dan siap untuk membuat Selandia Baru bangga dan menciptakan sejarah bagi kita di Piala Dunia," ujar Bazeley dengan rasa percaya diri.