Obituari: Sayonara, Kenjiro Shinozuka Pereli Paris-Dakar Kenamaan

Tidak sampai di situ, dalam kehidupan di luar trek reli, Shinozuka-san membuka proyek Lightning Project atau KLP. 

Dalam website itu dipasarkan berbagai memorabilia, mulai boneka, tas dan sebagainya. Hasil ini ditambah hadiah uang dari prestasinya sebagai juara reli digunakan membangun sekolah.

Sekolah itu diberi nama Shinozuka Kenjiro Elementary School. Berdiri di Dakar, Senegal yang terinspirasi dari lokasi saat balapan Paris-Dakar Rally.

Di laman pribadinya, Shinozuka-san juga menuliskan kalimat penuh semangat, "Selalu ada mereka yang memberikan semangat untuk saya, jadi marilah wujudkan kembali mimpi-mimpi kita. Pantang menyerah."

Pada 1988, ia merebut kejuaraan Asia-Pasifik perdana bersama co-driver Fred Gocentas. Pasangan ini merebut gelar dengan mencetak satu-satunya kemenangan reli di India dalam Reli Himalaya, mengendarai Mitsubishi Galant VR-4.

Kemudian karier di World Rally Championship atau WRC berhasil mengumpulkan 88 poin dari 20 kali start. Dimulai pada 1976 dan diakhiri di Australia pada 1997. 

Soal Dakar Rally yang terkenal sulit, should Shinozuka-san bertarung cemerlang hingga meraih posisi ketiga pada 1987 diikuti dengan finis runner-up 12 bulan kemudian, finish di belakang driver juara WRC, Juha Kankkunen.

Shinozuka-san dua kali finish di tempat ketiga pada 1992 dan 1995, sebelum menang teratas pada 1997 bersama Mitsubishi Pajero, setelah mengalahkan pereli Prancis Jean-Pierre Fontenay. Kemenangan ini menjadi yang pertama bagi Shinozuka-san.

Bersama Mitsubishi Kenjiro Shinozuka mengamankan podium pada 1998 (kedua) dan 2002 (ketiga), sebelum mengakhiri hubungan lamanya dengan Mitsubishi untuk bergabung dengan Nissan 2003 bersama pereli kondang Ari Vatanen.

Baca Juga: Mitsubishi XForce: Perjalanan Konsep Menjadi Teman Bertualang Keseharian

Sayangnya, dalam salah satu laga di Afrika, kecelakaan parah melibatkan Shinozuka-san dan co-driver Thierry Delli-Zotti.

Saat itu ia mencoba melewati bukit pasir, dan tunggangan terguling.

Shinozuka-san mengalami koma tetapi selamat dan kembali mengikuti balapan Dakar Rally pada tahun berikutnya. Start terakhirnya di Dakar pada 2007 di mana ia finish di posisi ke-59.

Sayonara, Shinozuka-san!