Tersingkir dari Piala Dunia, Pendukung Wales Tetap Pulang dengan Kepala Tegak

Fans Wales berkumpul di Wrexham untuk menyaksikan pertandingan terakhir mereka di Piala Dunia pertamanya setelah absen dalam 64 tahun. Mereka datang dengan mengenakan topi ember dan kemeja merah cerah, dengan harapan dapat lolos ke babak 16 besar.

Saat penampilan pertama mereka di Piala Dunia sejak absen 64 tahun lalu ini akhrinya diakhiri oleh Inggris yang berhasil mengatasi Gareth Bale dkk, para penggemar meninggalkan zona penggemar Wrexham dengan kecewa. Akan tetapi, mereka tidak bangga dengan pencapaian tim mereka dan pulang dengan kepala tegak.

“Sungguh hebat bahwa Wales baru saja tiba di Qatar – itu menempatkan kami di peta. Alangkah baiknya jika kami bisa bermain lebih baik, tapi itu menghembuskan kehidupan dan kesadaran ke dalam budaya kami, bahasa kami. Itu menyatukan semua orang. Terlepas dari hasilnya, Gareth, memegang bendera naga Welsh-nya, bersikeras: "Saya pikir Wales adalah tim terbaik di dunia,” kata salah seorang suporter usai pertandingan.

Pada Selasa malam, ribuan orang berkumpul di luar layar lebar di jalan raya di depan Wynnstay Arms Hotel, tempat Asosiasi Sepak Bola Wales (FAW) didirikan untuk menonton pertandingan Wales melawan Inggris. Wrexham adalah kota perbatasan, dengan banyak orang Inggris yang tinggal dan bekerja di sana, tetapi mereka tidak mengenakan atribut Inggris sehingga yang terlihat hanya lautan suporter Wales.

Ratusan orang juga menonton pertandingan di lingkungan yang lebih nyaman di T Pawb (Rumah Semua Orang), sebuah pasar/ruang seni. Mei Emrys, seorang musisi yang menghibur mereka sebelum pertandingan dengan beberapa lagu Welsh yang meriah, mengakui bahwa dia sedikit kecewa karena Wales tidak bermain sebaik mungkin.

“Tapi dua generasi bahkan belum melihat Wales lolos ke Piala Dunia. Anda berharap kami akan kembali untuk Euro dalam dua tahun dan Piala Dunia berikutnya. Dan itu lebih tentang tim sepak bola. Anda tidak akan mendapatkan panggung yang lebih baik dari ini untuk mempromosikan Wales, bahasa kami, budaya kami,” ujar Mei.

Wales terpaksa harus tersingkir di Piala Dunia 2022 setelah mereka hanya mampu finish sebagai juru kunci di Grup B. Mereka hanya meraih satu kali seri dan sisanya mengalami kekalahan. Seri melawan Amerika Serikat pada pertandingan pembuka, dan kalah melawan Iran dan Inggris.