Wahana Antariksa Ini Akan Teliti Tanda Kehidupan di Planet Venus

Suara.com - Penemuan gas fosfin di Venus minggu ini menarik perhatian komunitas astronomi di seluruh dunia.

Para ilmuwan bertanya-tanya apakah itu oragnisme hidup atau proses kimiawi yang belum ada sebelumnya.

Namun, secara kebetulan ada misi lain yang dapat "mampir" ke Venus dan meneliti penemuan gas tersebut.

BepiColombo adalah misi gabungan Eropa-Jepang yang sedang dalam perjalanan untuk mempelajari Merkurius.

Dalam lintasan perjalanannya, wahana antariksa itu akan terbang melewati Venus dua kali, pertama pada 15 Oktober 2020 dan kedua pada 11 Agustus 2021.

Memanfaatkan kondisi tersebut, tim di balik misi itu akan menguji instrumennya untuk memeriksa semuanya bekerja dengan baik, sekaligus sebagai upaya untuk mempelajari awan Venus.

Satu instrumen khususnya harus memiliki potensi untuk mengenali fosfin.

Mercury Radiometer and Thermal Infrared Imaging Spectrometer (MERTIS) memiliki jangkauan untuk mengamati setidaknya dua garis emisi yang unik untuk fosfin.

"Kami mungkin bisa mendeteksi fosfin. Tapi kami tidak tahu apakah instrumen kami cukup sensitif," kata Johannes Benkhoff, ilmuwan proyek BepiColombo dari Badan Antariksa Eropa (ESA), seperti dikutip IFL Science pada Sabtu (19/9/2020).

Baca Juga: Rocket Lab Siap Lancarkan Misi Demi Cari Tanda Kehidupan di Venus

Meski begitu, wahana antariksa tersebut juga tidak dalam posisi ideal untuk mempelajari planet dengan detail dan perhatian yang mungkin diperlukan untuk deteksi fosfin yang dicari.

Pesawat ruang angkasa akan melintas pada jarak sekitar 10.660 kilometer dari Venus, tetapi posisi kamera utama MERTIS tidak akan berada di tempat yang tepat untuk melihat Venus.

Menurut New Scientist, pendeteksian ini harus dilakukan oleh kamera kalibrasi.

Jika pendekatan pertama tidak berhasil, para ilmuwan akan memiliki kesempatan lain untuk mengamati Venus dengan baik.

Pada Agustus 2021, BepiColombo hanya akan berjarak 550 kilometer dari Venus saat wahana antariksa itu melintas lagi.

Ini seharusnya cukup waktu untuk mempersiapkan pesawat ruang angkasa agar mendapat kesempatan yang lebih baik untuk mendeteksi fosfin.

Tetapi jika tidak satu pun dari kedua pengamatan ini berhasil, masih ada proposal observasi dari teleskop di Bumi dan beberapa misi yang diusulkan untuk menjelajahi Venus.

Sebagai contoh, dua dari empat finalis Discovery Program yang dilakukan NASA, DAVINCI+ dan VERITAS, adalah misi untuk mempelajari Venus. Badan Antariksa Eropa dan Badan Antariksa India juga sedang mencari misi ke Venus.