Ross Barkley, Bocah Keturunan Nigeria Bintang Masa Depan Inggris

Suara.com - Hari ini, 21 tahun yang lalu, Ross Barkley lahir di Wavertree, Liverpool, Inggris. Barkley adalah gelandang timnas Inggris yang kini membela Everton.

Ross Barkley jadi sosok yang cukup sering dibicarakan beberapa waktu belakangan ini. Barkley disebut-sebut sebagai calon bintang lapangan hijau masa depan. Penyebabnya, apalagi jika bukan karena sepak terjang gelandang bernomor punggung 20 saat mengawal lapangan tengah The Toffees.

Kuat dan cekatan, itulah nilai lebih Barkley di mata arsitek Inggris, Roy Hodgson. Menurut Hodgson, kematangan tekniknya mengingatkan orang akan sosok Paul "Gazza" Gascoigne, salah satu legenda Inggris yang kontroversial. Hodgson tak asal sebut. Pasalnya, tak cuma dia yang menyamakan Barkley dengan Gazza. Pengasuh Everton, Roberto Martinez, juga melihat aura Gazza pada diri midfielder bertinggi badan 189 sentimeter itu.

Terlalu sering dijadikan 'alat pembanding', Gazza, si empunya nama akhirnya ikut melibatkan diri. Alih-alih mengamini persamaan Barkley dengan dirinya, Gazza justru meramalkan, Barkley bakal jadi salah satu pemain terbaik Inggris.

Barkley tak hanya jadi buah bibir di kalangan pelatih. Mantan pemain senior Chelsea, Frank Lampard, juga angkat bicara. Kata Lampard, Barkley membuatnya teringat pada kapten Inggris Wayne Rooney ketika masih muda. Nama Barkley terdengar pula hingga ke Spanyol. Adalah gelandang Barcelona, Xavi, yang memuji-muji kekuatan fisik dan kepiawaian Barkley dalam mengolah si kulit bundar.

Barkley sudah serius bermain bola sejak usia 11 tahun ketika dirinya bergabung dengan tim muda The Blues. Talenta gelandang berdarah Nigeria itu mulai diketahui publik ketika rutin berlaga di tim utama Everton pada musim 2013/2014. Beberapa kali berhasil mencetak gol spektakuler dan assist yang cantik, Barkley kian diyakini akan tumbuh jadi pemain berprestasi gemilang.

Namun, Barkley tak melulu menuai pujian atas aksinya di lapangan hijau. Sudah menjadi hal yang wajar jika penampilan seorang pemain mengalami pasang surut. Dirinya jadi bulan-bulanan fans Everton di Twitter lantaran tak terlalu bisa berbicara banyak ketika menjamu Hull City di Goodison Park, Kamis (4/12/2014). Everton harus puas berbagi poin dengan tamunya setelah laga hanya berakhir dengan hasil imbang satu sama. Melihat lebih ke belakang, pemberitaan miring pernah pula dialamatkan pada Barkley usai melakukan diving pada laga kontra West Ham, bulan November silam. Oleh salah satu media, Barkley dinilai konyol dan menodai semangat fair play yang konon kian memudar di kalangan pemain kelahiran Inggris.