Ingatkan Irak, Graham Arnold: Kami Masih Belum Lolos ke Piala Dunia 2026

Suara.com - Pelatih timnas Irak, Graham Arnold, meminta skuadnya tetap menjaga fokus meski sudah memastikan satu tempat di babak playoff menuju Piala Dunia 2026. Kepastian itu diraih setelah Irak menundukkan Uni Emirat Arab (UEA) dengan skor 2-1 atau agregat 3-2 pada laga yang berlangsung di Stadion Internasional Basra, Selasa (18/11/2025).

Duel tersebut berakhir dramatis. Amir Al Ammari menjadi penentu kemenangan lewat eksekusi penalti pada masa tambahan waktu. Gol itu melengkapi penyama kedudukan yang dicetak Mohanad Ali, setelah sebelumnya Caio Lucas membawa UEA unggul lebih dulu.

“Kami sekarang tinggal satu langkah lagi menuju putaran final Piala Dunia,” kata Arnold dalam konferensi pers yang sempat terganggu oleh selebrasi para pemain Irak, dikutip dari laman resmi AFC, Rabu.

"Mulai hari ini, kami harus bekerja membangun tim yang mampu bersaing dengan tim-tim terbaik dunia," tambah dia.

Arnold, yang pernah membawa Australia tampil di Piala Dunia 2022, menyiapkan timnya secara ketat selama persiapan menghadapi UEA. Ia melarang pemain menggunakan media sosial, mengatur ketat rutinitas tim, serta membenahi pola makan dan jam istirahat.

“Kami masih belum lolos ke Piala Dunia,” ujar Arnold.

“Teruslah mendukung para pemain, jalannya masih panjang tetapi tujuannya bisa dicapai. (FIFA) Arab Cup adalah berikutnya," tambah pelatih 62 tahun itu.

“Saya berterima kasih kepada fans yang datang hari ini dan saya berjanji akan memberikan tim yang bisa mereka banggakan. Kami akan terus bekerja untuk menarik pemain-pemain terbaik," lanjut dia.

Irak akan mengetahui lawan mereka pada babak playoff melalui pengundian hari Kamis. Enam tim, dua dari Concacaf dan masing-masing satu dari AFC, CAF, CONMEBOL, dan OFC, akan berebut dua tiket ke putaran final Piala Dunia 2026.

Baca Juga: Ambisi Juara Piala Dunia 2025, Hajime Moriyasu Belum Puas usai Jepang Hajar Bolivia 3-0

Empat tim dengan peringkat FIFA terendah bakal lebih dulu bertarung di semifinal, sementara dua tim berperingkat tertinggi langsung menunggu di partai final bracket. Dua pemenang final bracket akan melangkah ke Piala Dunia.

(Antara)