Bawa Pemain Eropa, Mampukah John Herdman Hentikan Dominasi Thailand dan Bawa Indonesia Juara ASEAN?

Turnamen sepak bola terbesar di kawasan Asia Tenggara ini sering kali dianggap sebagai momok bagi Indonesia.

Sejak pertama kali digelar hampir tiga dekade lalu, gelar juara selalu gagal mampir ke pelukan Garuda.

Indonesia tercatat sebagai pengoleksi gelar runner up terbanyak tanpa pernah merasakan nikmatnya mengangkat trofi utama.

Sebanyak enam kali kesempatan di partai final selalu berakhir dengan kekecewaan bagi seluruh pendukung setia.

Kegagalan terakhir yang masih membekas terjadi pada edisi 2020 saat tim nasional harus mengakui keunggulan lawan.

Tim nasional Thailand tercatat menjadi pesaing paling tangguh yang sering menghancurkan mimpi besar Indonesia.

Tercatat empat kali tim Negeri Gajah Putih tersebut mengalahkan Indonesia pada partai puncak di berbagai edisi.

Selain Thailand, negara tetangga seperti Singapura dan Malaysia juga pernah memberikan luka di laga final.

Singapura memupus harapan Indonesia pada 2004, sedangkan Malaysia berhasil mencuri kemenangan pada tahun 2010 silam.

Baca Juga: Alex Pastoor Masuk Radar Pelatih FC Utrecht, Bakal Latih Miliano Jonathans

Uniknya, tim kuat Vietnam justru menjadi satu-satunya raksasa regional yang belum pernah bersua Indonesia di final.

Saat ini Vietnam menyandang status sebagai juara bertahan dalam kompetisi yang kini berganti nama tersebut.

Format penyelenggaraan Piala AFF atau ASEAN Championship kali ini mengalami perubahan waktu yang sangat signifikan.

Turnamen yang biasanya digelar akhir tahun kini bergeser ke periode tengah tahun untuk musim 2026.

Pergeseran jadwal ini memberikan keuntungan besar bagi komposisi pemain yang akan dipanggil oleh John Herdman.

Pelatih kini memiliki fleksibilitas lebih tinggi untuk memanggil para pemain Indonesia yang berkarier di liga Eropa.