Ilmuwan Kendalikan Otak Lalat dengan Sinar Laser

Suara.com - Sinar laser bisa mengubah perilaku lalat dan memaksanya berhubungan seksual dengan hampir apa saja - bahkan dengan segumpal lilin - demikian hasil eksperimen sejumlah ilmuwan di Howard Hughes Medical Institute, Amerika Serikat.

Dalam eksperimen itu para ilmuwan menembakkan sinar laser langsung ke kepala lalat. Sebelumnya otak serangga itu sudah disuntikan dengan protein yang aktif jika terpapar panas.

Perubahan pada otak itu memungkinkan laser - yang disebut "Fly Mind-Altering Device" (FlyMAD) - mengaktifkan neuron tertentu pada otak lalat, yang berhubungan dengan perilaku kawin atau hubungan seksual.

Lalat yang terpapar sinar laser dalam eksperimen itu akan langsung "berhubungan seksual" dengan benda terdekat - dalam eksperimen itu bola lilin. Ketika terpapar laser, lalat tersebut segera mengelilingi bola lilin itu dan menggetarkan sayap-sayapnya. Pengaruh laser dan protein itu sangat kuat, sehingga perilaku lalat tersebut bertahan sampai 15 menit setelah laser ditembakkan.

Ekperimen sejenis pernah diterapkan pada tikus. Hanya saja yang digunakan bukan laser, tetapi sinar biasa. Pada lalat, metode yang disebut optogenetik itu, tidak berlaku karena sinar biasa tidak bisa menembus eksoskeleton dan kepala lalat terlalu kecil untuk dijejali dengan kabel optik fiber yang ditanamkan di dalam otak tikus.

Penelitian itu sendiri ditujukan untuk menjelaskan apa yang terjadi jika dua neuron yang efeknya berlawanan dirangsang secara simultan - misalnya mengaktivasi neuron yang membuat lalat bergerak ke depan dan neuron yang merangsang lalat bergerak ke belakang.

Eksperimen itu bisa membantu memahami dan bahkan memetakan hirarki neuron dalam otak manusia, yang berperan penting dalam proses pengambilan keputusan. (Sumber: The Verge)