Sukses Jalani Uji Coba, Virgin Siap Antar Turis Antariksa di 2018

Suara.com - Sebuah pesawat antariksa milik Virgin Galactic, SpaceShipTwo, sukses menggelar uji terbang di langit Mojave, California, Amerika Serikat pada Senin (1/5/2017).

Pesawat yang dinamai VSS Unity itu dibawa ke angkasa oleh pesawat induk White Knight Two pada pukul 10.40 pagi waktu setempat. Ini adalah uji coba terbaru setelah pesawat pertama bernama VSS Enterprise mengalami kecelakaan fatal dalam sebuah uji coba pada 2014 silam.

"Ini adalah hari yang luar biasa di Mojave," kata CEO Virgin Galactic, George Whitesides seperti dilansir Space.com.

Setelah terbang selama 40 menit, VSS Unity dilepaskan oleh White Knight Two dari ketinggian 15.550 meter dan melayang bebas tanpa tenaga, sebelum mesin-mesinnya mengambil alih dan pesawat itu mendarat kembali di Mojave Air and Space Port.

Tujuan utama dari uji coba itu adalah untuk menguji sistem re-entry pesawat, yang berpusat pada kemampuan ekor gandanya untuk mengembang di atas bodi pesawat, sehingga VSS Unity bisa melesat turun dengan lebih pelan dan aman saat akan masuk kembali ke Bumi setelah melayang di area atmosfer.

Rencananya pada 2018 mendatang Virgin Galactic akan mulai mengantar para penumpang pertamanya dalam sebuah perjalanan singkat keluar Bumi. Pesawat itu akan bisa menampung enam penumpang dan dikendalikan oleh dua orang pilot.

Pesawat antariksa Virgin Galactic akan terbang di area suborbital di atas atmosfer Bumi, sehingga para penumpang bisa menikmati sensasi microgravity, seperti kehilangan bobot tubuhnya, sambil memandang bentuk sempurna Bumi yang tentu saja bulat dengan latar belakang ruang antariksa yang gelap.

Virgin Galactic menjual satu lembar tiket seharga 250.000 dolar AS atau sekitar Rp3,3 miliar.

VSS Enterprise, pesawat SpaceShipTwo pertama, hancur lebur dalam sebuah uji terbang pada 31 Oktober 2014.