Bantah Konspirasi, Begini Cara Ilmuwan Ketahui Covid-19 Tidak Dibuat di Lab

Suara.com - Salah satu teori konspirasi yang telah menjadi kesalahan informasi selama pandemi virus Corona (Covid-19) adalah gagasan bahwa virus itu dibuat di laboratorium. Sebagian besar ilmuwan yang telah mempelajari setuju bahwa itu berevolusi secara alami dan menular ke manusia dari hewan, kemungkinan besar kelelawar.

Cara para ilmuwan mengetahui bahwa virus ini bukanlah buatan adalah pada materi genetik dan sejarah evolusi virus, dan memahami ekologi kelelawar yang dimaksud.

Diperkirakan 60 persen penyakit menular yang diketahui dan 75 persen dari semua penyakit baru, muncul, atau muncul kembali pada manusia berasal dari hewan. Covid-19 adalah yang terbaru dari tujuh jenis virus Corona yang menginfeksi manusia, yang semuanya berasal dari hewan, baik dari kelelawar, tikus, atau hewan peliharaan.

Kelelawar juga merupakan sumber virus penyebab Ebola, rabies, infeksi virus Nipah dan Hendra, penyakit virus Marburg, dan strain virus Influenza A.

Susunan genetik atau genom Covid-19 telah diurutkan dan dibagikan secara publik ribuan kali oleh para ilmuwan di seluruh dunia. Jika virus telah direkayasa secara genetis di laboratorium akan ada tanda-tanda manipulasi dalam data genom.

Ini akan termasuk bukti dari urutan virus yang ada sebagai tulang punggung untuk virus baru dan unsur-unsur genetik yang jelas. Tetapi tidak ada bukti seperti itu. Sangat tidak mungkin bahwa teknik apapun yang digunakan untuk merekayasa genetika virus tidak akan meninggalkan tanda tangan genetik (genetic signature), seperti potongan kode DNA spesifik yang dapat diidentifikasi.

Genom Covid-19 mirip dengan virus Corona kelelawar lainnya dan juga trenggiling, yang semuanya memiliki arsitektur genom secara keseluruhan serupa. Perbedaan antara genom dari virus Corona ini menunjukkan pola alami yang khas dari evolusi virus Corona. Ini menunjukkan bahwa Covid-19 berevolusi dari virus Corona liar sebelumnya.

Salah satu fitur utama yang membuat Covid-19 berbeda dari virus Corona lainnya adalah protein lonjakan (spike protein) tertentu yang berikatan dengan protein lain di luar sel manusia yang disebut ACE2. Ini memungkinkan virus untuk terhubung ke dan menginfeksi berbagai sel manusia.

Namun, virus Corona terkait lainnya memang memiliki fitur serupa, memberikan bukti bahwa virus-virus itu telah bervolusi secara alami daripada ditambahkan secara buatan di laboratorium.

Baca Juga: Ilmuwan: Covid-19 Ada Sejak Dulu dan Aktif Kembali karena Ini

Virus Corona dan kelelewar saling bertarung dalam evolusi, di mana virus akan terus berevolusi untuk menghindari sistem kekebalan kelelawar dan kelelawar berevolusi untuk menahan infeksi dari virus Corona. Virus akan mengembangkan banyak varian, yang sebagian besar akan dihancurkan oleh sistem kekebalan kelelawar, tetapi beberapa akan bertahan dan pindah ke kelelawar lainnya.

Beberapa ilmuwan telah menyarankan bahwa Covid-19 mungkin berasal dari virus kelelawar lain yang dikenal RaTG13, yang ditemukan oleh para peneliti di Institut Virologi Wuhan. Genom kedua virus ini 96 persen mirip satu sama lain.

Faktanya, Covid-19 kemungkinan besar berevolusi dari varian virus yang tidak dapat bertahan untuk jangka waktu yang lama atau yang bertahan pada tingkat rendah di kelelawar.

Secara kebetulan, itu kemampuannya berevolusi untuk menyerang sel manusia dan secara tidak sengaja menemukan jalannya untuk menginfeksi manusia, mungkin melalui hewan inang perantara dan kemudian berkembang. Atau kemungkinan itu suatu bentuk virus yang awalnya tidak berbahaya mungkin telah melompat langsung ke manusia dan kemudian berevolusi menjadi berbahaya ketika berpindah antar manusia.

Percampuran atau rekombinasi genom virus Corona yang berbeda di alam adalah salah satu mekanisme yang menghasilkan jenis virus Corona baru. Sekarang ada bukti lebih lanjut bahwa proses ini dapat terlibat dalam pembuatan Covid-19.

Sejak pandemi dimulai, virus Covid-19 tampaknya telah mulai berkembang menjadi dua jenis berbeda, memperoleh adaptasi untuk invasi sel manusia yang lebih efisien. Ini bisa terjadi melalui mekanisme yang dikenal sebagai selective sweep, di mana mutasi bermanfaat membantu virus menginfeksi lebih banyak inang dan menjadi lebih umum pada populasi virus.

Dilansir dari Science Alert, Jumat (17/7/2020), mekanisme yang sama akan menjelaskan kurangnya keragaman yang terlihat pada banyak genom Covid-19 yang telah diurutkan. Ini menunjukkan bahwa nenek moyang Covid-19 bisa aja beredar dalam populasi kelelawar untuk waktu yang cukup lama. Maka akan diperoleh mutasi yang memungkinkannya untuk berpindah dari kelelawar ke hewan lain, termasuk manusia.

Di sisi lain, penting juga untuk diingat bahwa sekitar satu dari lima spesies mamalia di Bumi adalah kelelawar, dengan beberapa hanya ditemukan di lokasi tertentu dan yang lain bermigrasi melintasi jarak yang sangat jauh. Keragaman dan penyebaran geografis ini menjadi tantangan untuk mengidentifikasi kelompok kelelawar yang berasal dari Covid-19.

Ada bukti bahwa kasus-kasus awal Covid-19 terjadi di luar Wuhan, China, dan tidak memiliki hubugan dengan pasar di kota tersebut. Bukti itu bukanlah bukti konspirasi.

Mungkin saja orang yang terinfeksi secara tidak sengaja membawa virus ke Wuhan dan pergi ke pasar, di mana kondisi yang sibuk dan tertutup meningkatkan kemungkinan penyebaran penyakit dengan cepat.

Ini termasuk kemungkinan salah satu ilmuwan yang terlibat dalam penelitian kelelawar terkait Covid-19 di Wuhan tanpa sadar terinfeksi dan membawa virus kembali dari tempat tinggal kelelawar yang diteliti. Hal ini masih dianggap infeksi alami, bukan kebocoran laboratorium.

Hanya melalui sains yang kuat dan penelitian tentang dunia alami manusia dapat benar-benar memahami sejarah alam dan asal-usul penyakit zoonosis seperti Covid-19. Ini penting karena hubungan manusia yang terus berubah dan meningkatnya kontak dengan satwa liar, membuat risiko penyakit zoonosis baru semakin tinggi muncul pada manusia.