Terungkap Misteri Asteroid Baru yang Menuju Bumi, Ternyata...

Suara.com - Sebuah "asteroid" yang terlihat oleh teleskop Hawaii bulan lalu dan ditambahkan ke penghitungan resmi, akhirnya terungkap. Disinyalir, benda misterius ini kemungkinan adalah sampah luar angkasa dari pendaratan di bulan yang gagal 54 tahun lalu.

Para ilmuwan menyimpulkan bahwa objek tersebut, yang dikenal sebagai "asteroid 2020 SO", sedang menuju planet kita dan akan ditangkap oleh gravitasi Bumi pada pertengahan November mendatang.

Ini akan menghabiskan sekitar empat bulan mengelilingi Bumi, para ahli percaya, sebelum menembak kembali ke orbitnya sendiri di sekitar matahari Maret mendatang.

Tetapi pakar asteroid terkemuka NASA mengatakan, dia sekarang percaya itu bukan asteroid. Dia yakin itu adalah bagian dari roket.

"Saya sangat kaget tentang ini. Ini menjadi hobi saya untuk menemukan salah satunya dan menarik tautan seperti itu, dan saya telah melakukannya selama beberapa dekade sekarang," kata Paul Chodas kepada The Associated Press, dilansir laman Independent, Selasa (13/10/2020).

Chodas berspekulasi bahwa objek tersebut sebenarnya adalah roket bagian atas Centaur yang berhasil mendorong pendarat Surveyor 2 NASA ke bulan pada 1966, sebelum akhirnya dibuang.

Pendarat itu akhirnya menabrak bulan setelah salah satu pendorongnya gagal menyala dalam perjalanan ke sana.

Roket, sementara itu, menyapu bulan dan mengorbit mengelilingi matahari sebagai sampah yang dimaksudkan, tidak pernah terlihat lagi, mungkin sampai sekarang.

Bulan lalu, para ilmuwan di Hawaii menemukan objek tak terduga saat melakukan pencarian yang dimaksudkan untuk melindungi planet kita dari bebatuan kiamat.

Baca Juga: NASA Siap Ungkap Rahasia Asteroid Bennu yang Bisa Menabrak Bumi

Itu ditambahkan ke penghitungan asteroid dan komet dari Pusat Planet Kecil Persatuan Astronomi Internasional yang ditemukan di tata surya kita, hanya 5.000 di bawah 1 juta tanda.

Objek tersebut diperkirakan berukuran sekitar 26 kaki. Dan menariknya, orbitnya hampir melingkar mengelilingi matahari sangat mirip dengan Bumi, tidak biasa untuk sebuah asteroid.

“Bendera nomor satu,” kata Chodas, yang merupakan direktur Pusat Studi Objek Dekat Bumi di Laboratorium Propulsi Jet NASA di California Selatan.

Objek tersebut juga berada di bidang yang sama dengan Bumi, tidak miring ke atas atau ke bawah. Terakhir, ia mendekati Bumi dengan kecepatan 1.500 mph, yang dianggap lambat menurut standar asteroid.

Saat objek semakin dekat, para astronom harus dapat memetakan orbitnya dengan lebih baik dan menentukan seberapa banyak objek tersebut didorong oleh radiasi dan efek termal sinar matahari.

Begitulah cara astronom biasanya membedakan antara asteroid dan sampah antariksa seperti bagian roket yang ditinggalkan, karena keduanya hanya muncul sebagai titik bergerak di langit.
"Kemungkinan ada lusinan asteroid palsu di luar sana, tetapi gerakan mereka terlalu tidak tepat atau campur aduk untuk mengkonfirmasi identitas buatan mereka," kata Chodas.

Meskipun objek ini kemungkinan buatan, Chodas dan yang lainnya skeptis terhadap hubungannya. Target minat Chodas terbaru adalah melewati Bumi di putaran masing-masing mengelilingi matahari pada 1984 dan 2002.

Dia memperkirakan, objek tersebut akan menghabiskan waktu sekitar empat bulan mengelilingi Bumi setelah ditangkap pada pertengahan November, sebelum menembak kembali ke orbitnya sendiri di sekitar matahari pada Maret mendatang.

"Tapi terlalu redup untuk dilihat dari jarak 5 juta mil. Diragukan objek tersebut akan menghantam Bumi," tukas Chodas.