Paddy McNair, Kekuatan Baru di Lini Belakang MU

Suara.com - Hari ini, 20 tahun yang lalu, Paddy McNair lahir di Ballyclare, Irlandia Utara. Lelaki bernama lengkap Patrick James Coleman McNair ini adalah punggawa tim nasional Irlandia Utara yang kini berjaga di lini belakang Manchester United.

Namanya mungkin belum setenar Marcos Rojo, namun baru-baru ini, pemain muda MU ini cukup jadi sorotan terutama usai MU bertandang ke kandang Chelsea beberapa waktu lalu. Memang, skuat Setan Merah harus mengakui ketangguhan The Blues di Stamford Bridge, namun skor tipis yang bisa dipertahankan MU hingga akhir tak lepas dari kontribusi jajaran pemain belakang, termasuk McNair.

McNair tercatat beberapa kali membuat para penyerang Chelsea kerepotan. Malahan, McNair sempat melepaskan tembakan ke arah gawang skuat Jose Mourinho meski hanya berakhir di tangan kiper Thibaut Courtois.

McNair, oleh banyak pengamat, dinilai mengalami kemajuan pesat sejak debutnya bersama MU bulan September tahun lalu. Sejak menepinya Phil Jones dan Marcos Rojo yang cedera, manajer MU Louis van Gaal tak punya pilihan selain menurunkan McNair yang secara usia masih terlalu belia.

Kendati demikian, pemain bernomor punggung 33 lumayan mempertontonkan kedewasaan dalam bermain. Tampaknya Van Gaal, mulai bisa mempercayai pemain yang sudah memperkuat timnas Irlandia Utara sejak level U16.

McNair pertama kali ditemukan oleh Tony Coulter, pencari bakat MU yang berbasis di Irlandia Utara. Saat itu, usianya masih 12 tahun dan masih berlatih bersama klub Ballyclare Colts.

Awalnya, McNair bermain di posisi gelandang. Namun, di bawah asuhan salah satu staf pelatih The Red Devils, Paul McGuinness, McNair diubah menjadi seorang bek handal.

Sejak debutnya pada 27 September 2014, McNair dipuji Louis van Gaal sebagai pemain bertahan yang kokoh, bahkan jadi kekuatan vital saat MU terpaksa harus bermain dengan 10 pemain sekalipun. McNair menandatangani kontrak baru di Old Trafford hingga Juni 2017 mendatang.