Chris Smalling dan Nama "Mike" Pemberian Louis van Gaal

Suara.com - Hari ini, 26 tahun yang lalu, Chris Smalling lahir di Greenwich, London, Inggris. Pemilik nama lengkap Christopher Lloyd Smalling ini adalah bek timnas Inggris yang kini berjaga di lini belakang raksasa Liga Premier, Manchester United.

Smalling dipinang MU dari Fulham pada 27 Januari 2010, namun masih memperkuat Fulhan hingga akhir musim 2009/2010. Dirinya baru merapat ke Old Trafford pada awal musim 2010/2011.

Tiga musim pertamanya, Smalling tak selalu terpilih sebagai starter. MU masih punya banyak pilihan utama di lini belakang seperti Nemanja Vidic, Rio Ferdinand, dan Rafael. Baru pada musim 2013/2014 Smalling dapat kesempatan lebih banyak di starting eleven. Musim 2014/2015, Smalling mendapat peran krusial di barisan pertahanan, dan mencatat sejarah dengan menjadi pemain pertama di Liga Premier yang mencetak dua gol dalam satu babak sebagai seorang pemain pengganti.

Saat ini, Smalling sudah melakoni 12 laga Liga Premier musim 2015/2016. Kendati belum sekalipun mencetak gol, Smalling boleh berbangga lantaran dengan keberadaan dirinya di lini belakang, MU mencatat lima laga tanpa pernah kebobolan, kendati akhirnya kebobolan juga kala bertandang ke markas Watford pada Sabtu (21/11/2015) dan membawa pulang tiga poin berkat kemenangan 1-2.

Selama berseragam Setan Merah, Smalling mencicipi dua trofi Liga Premier, yakni pada musim 2010/2011 dan 2012/2013. Smalling juga membantu MU tiga kali merebut gelar Community Shield.

Dari sekian banyak pemain MU, mungkin hanya Smalling yang namanya paling sulit diingat oleh Louis van Gaal. Betapa tidak, sang pelatih sampai dua kali salah menyebut namanya di dua kesempatan berbeda. Alih-alih menyebut Chris, LVG justru menyebutnya sebagai Mike Smalling.

Smalling belajar mengolah si kulit bundar bersama tim muda Walderslade, Millwall, dan Maidstone United. Mengawali karier seniornya bersama Maidstone, Smalling pindah ke Fulham dan bertahan selama dua musim sebelum akhirnya dibeli MU.