Catatan Akhir Tahun: Kebangkitan Timnas Indonesia di Masa Pandemi

Tahun 2021 menjadi momen berharga bagi tim nasional U-18, yang diproyeksikan berlaga di Piala Dunia U-20 tahun 2023, karena mereka berkesempatan untuk menunaikan TC di Turki pada November 2021 yang dipimpin langsung oleh pelatih Shin Tae-yong.

Di Turki, timnas U-18 menjalani tiga laga uji coba yang seluruhnya berakhir dengan kemenangan.

Timnas U-18 mengalahkan Antalyaspor U-18 dengan skor 3-1, Alanyaspor U-18 dengan skor 4-0 dan MMK FC Gambia U-18 dengan skor 2-1.

Pemain sayap yang baru berusia 17 tahun, Ronaldo Kwateh tampil menonjol di Turki dengan membuat lima gol selama laga persahabatan, terbanyak di skuad "Garuda Muda".

PSSI berharap timnas U-18 terus meningkatkan kemampuan saat berada di Indonesia agar mampu "terbang tinggi" di Piala Dunia U-20 2023.

"Kami yakin bila pemain terus meningkatkan kemampuannya, timnas Indonesia dapat sukses di Piala Dunia U-20 2023 mendatang," tutur Ketua Umum PSSI Mochamad Iriawan.

Beralih ke timnas U-23, skuad yang dibidik untuk berlaga di SEA Games pada tahun 2022 ini gagal melewati adangan Australia pada laga Kualifikasi Piala Asia U-23 2022.

Indonesia kalah dua leg dengan agregat 2-4. Torehan itu membuat skuad "Garuda" belum pernah tercatat tampil di putaran final Piala Asia U-23 sejak turnamen itu berlangsung pertama kali pada tahun 2012.

Final

Baca Juga: Jelang Lawan Timnas Indonesia di Final Piala AFF 2020, Thailand Disebut Tak Layak Juara

Tahun 2021 juga menyimpan banyak cerita untuk timnas senior putra Indonesia, yang jatuh bangun di beberapa kompetisi internasional. Belum lagi kendala eksternal yang dihadapi termasuk ketika pelatih Shin Tae-yong menderita COVID-19 dan mesti dilarikan ke Korea Selatan untuk mendapatkan perawatan khusus.

Turnamen pertama yang diikuti timnas Indonesia pada tahun 2021 adalah lanjutan laga Grup G Kualifikasi Piala Dunia 2022 zona Asia yang dilaksanakan terpusat di Uni Emirat Arab (UEA).

Sebagai bagian persiapan, skuad "Garuda" terlebih dahulu melakukan dua laga uji coba di Dubai dengan hasil selalu takluk yaitu 2-3 dari Afghanistan dan 1-3 dari Oman.

Pada Juni, timnas menuntaskan sisa laga Grup G Kualifikasi Piala Dunia 2022 zona Asia. Dari tiga laga terakhir, Indonesia hanya bisa mendapatkan satu poin yakni saat menahan imbang Thailand 2-2. Sisanya, Indonesia kalah 0-4 dari Vietnam dan 0-5 dari UEA.

Dengan demikian, Indonesia menduduki peringkat terakhir Grup G dengan koleksi satu poin dari delapan pertandingan dan membuat "Garuda" harus mengikuti babak play-off untuk lolos ke Kualifikasi Piala Asia 2023.

Di play-off tersebut, Indonesia bersua Taiwan dan sukses mengandaskan lawannya itu dalam dua leg, masing-masing menang dengan skor 2-1 dan 3-0. Kelima gol Indonesia dibuat Ramai Rumakiek, Evan Dimas, Egy Maulana, Ricky Kambuaya dan Witan Sulaeman.

Sudah memastikan tempat di Kualifikasi Piala Asia 2023, Indonesia mengalihkan fokus ke Piala AFF, turnamen bergengsi Asia Tenggara yang belum pernah dimenangi Indonesia.

PSSI pun mengirimkan timnas ke Turki untuk TC persiapan Piala AFF dan uji coba. Pada pertandingan uji coba itu, Indonesia kalah 0-1 dari Afghanistan, menang 4-1 atas Myanmar dan membantai klub Antalyaspor 4-0.

Bermodal itu, timnas berangkat ke Piala AFF 2020 yang digelar di Singapura mulai Desember. Di sini, Indonesia bergabung di Grup B bersama dua tim kuat Vietnam dan Malaysia, lalu ada Kamboja serta Laos.

Sempat diragukan pada awal turnamen, Indonesia yang diperkuat mayoritas pemain berumur 23 tahun ke bawah membalikkan prediksi dengan lolos ke semifinal sebagai juara Grup B.

Bukan cuma itu, Indonesia juga tercatat sebagai tim tersubur sepanjang penyisihan grup dengan membuat 13 gol. Indonesia menaklukkan Kamboja 4-2, Laos 5-1 dan Malaysia 4-1. Adapun Vietnam ditahan imbang 0-0.

Di semifinal, yang berlangsung dua leg, Indonesia berhadapan dengan tuan rumah turnamen, Singapura.

Pada leg pertama, 22 Desember 2021, kedua tim bermain imbang 1-1. Berlanjut ke leg kedua, tepat di Hari Natal 25 Desember, Indonesia menggulung Singapura 4-2 dalam pertandingan dramatis dan sarat emosi.

Di final Piala AFF 2020, Indonesia melawan Thailand yang menyingkirkan Vietnam di semifinal. Dalam dua leg, Thailand menang 2-0 dan seri 0-0 dengan Vietnam.

Leg pertama final Piala AFF 2020 digelar pada 29 Desember 2021 dan leg kedua pada 1 Januari 2022 di Stadion Nasional, Singapura. Kedua pertandingan itu dimulai pukul 19.30 WIB atau 20.30 waktu setempat.

Pertemuan Indonesia dengan Thailand di final Piala AFF 2020 merupakan ulangan final Piala AFF 2000, 2002 dan 2016 yang semuanya dimenangi Thailand.

Bagi skuad "Garuda", itu menjadi final keenam sepanjang keikutsertaan di Piala AFF setelah sebelumnya mencatatkan pencapaian serupa pada tahun 2000, 2002, 2004, 2010 dan 2016 dengan hasil tanpa gelar juara.

Akankah kali ini mimpi Indonesia untuk menjadi juara Piala AFF dapat terwujud?

[Antara]