Mitos Terbongkar, Bulan Ternyata Punya Atmosfer

Selain air, alasan bumi menerima kehidupan adalah karena atmosfernya cukup tebal dan terdapat cukup oksigen di dalamnya. Maksudnya, atmosfernya tidak terlalu tebal, seperti atmosfer Venus, dan juga tidak terlalu tipis, seperti atmosfer Mars.

Dengan mengetahui bahwa atmosfer bukanlah selimut ruang angkasa yang misterius, melainkan campuran gas yang terbentuk di sebuah planet, yang – bergantung pada gravitasi dan suhu – menentukan apakah atmosfer bulan akan tetap ada atau tidak, kita dapat bertanya apa yang dimaksud dengan atmosfer bulan.

Suasana Bulan

Berdasarkan logika di atas, kita dapat mendalilkan bahwa, karena massa bulan yang kecil dan akibat tarikan gravitasinya yang lemah, meskipun ia tertutup oleh lapisan atmosfer, bulan tersebut pasti sangat tipis. Memang benar demikian adanya.

Faktanya, lapisan tersebut sangat tipis sehingga selimutnya dianggap hampir seperti atmosfer. Lapisan tipis di atas permukaan bulan ini secara teknis dikenal sebagai “eksosfer”. Di eksosfer, jarak molekul gas sangat jauh sehingga tidak pernah bertabrakan.

Beberapa unsur telah terdeteksi di atmosfer bulan; misalnya, Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) baru-baru ini menemukan helium. Detektor yang ditinggalkan astronot Apollo juga menemukan argon-40, helium-4, oksigen, metana, nitrogen, karbon monoksida, dan karbon dioksida.

Spektrometer berbasis bumi telah menemukan jejak natrium dan kalium, sedangkan Lunar Prospector mendeteksi beberapa isotop radioaktif radon dan polonium.

Dari Mana Asalnya Eksosfer?

Sumber utama gas yang membentuk atmosfer (atau eksosfer) adalah gas keluar – yaitu emisi gas dari bagian dalam bulan. Pelepasan gas terutama disebabkan oleh peluruhan radioaktif. Peristiwa seperti itu mungkin juga terjadi saat gempa bulan.

Baca Juga: 5 Penemuan Luar Angkasa Ini Sulit Dijelaskan Ilmuwan

Setelah dibebaskan, gas segera mengalir menuju permukaan. Gas-gas tersebut juga dapat dilepaskan dari tanah melalui sinar matahari atau angin matahari yang kencang, serta mikrometeorit yang dengan cepat menghantam bulan dan menjatuhkan atom-atom dari permukaannya. Hal ini juga dikenal sebagai sputtering.

Apalagi, Bulan diketahui pernah menjadi korban pemboman besar-besaran komet pada tahun-tahun awal pembentukannya.

Komet-komet ini mungkin mengandung molekul air, dan karena suhu dingin jauh di dalam kawah, molekul air mungkin memadat menjadi lapisan es.

Massa total gas-gas ini sekitar 55.000 pon (25.000 kilogram), kira-kira sama dengan berat empat gajah Asia. Atmosfer bulan hanya menyediakan 100 molekul per sentimeter kubik untuk bernafas.

Sebagai perbandingan, atmosfer bumi di permukaan laut mempunyai sekitar 100 miliar miliar molekul per sentimeter kubik.

Selain itu, karena atmosfernya yang tipis, Bulan, tidak seperti tetangganya di Bumi, tidak dapat mengatur suhunya atau melindungi dirinya dari meteor yang masuk tanpa izin.

Jadi, bulan tidak hanya memiliki lapisan atmosfer yang tipis, tetapi juga terdiri dari gas-gas yang tidak biasa, seperti natrium dan kalium, yang sangat kecil kemungkinannya ditemukan di atmosfer Bumi atau Mars.

Hingga ditemukannya lapisan es di bulan, kurangnya atmosfer di bulan merupakan – dan sampai batas tertentu masih terjadi – merupakan persepsi populer yang tidak dapat disangkal atau kebijaksanaan konvensional yang diterima secara luas.