Pemain Tertajam Setelah Cristiano Ronaldo dan Lionel Messi Putuskan Pensiun

Suara.com - Dunia sepak bola India akan segera kehilangan salah satu pesepak bola legendarisnya, Sunil Chhetri yang memutuskan pensiun.

Sang pencetak gol terbanyak timnas India ini akan gantung sepatu pada 6 Juni mendatang, setelah menjalani laga terakhirnya di Kualifikasi Piala Dunia 2026 melawan Kuwait.

Sunil Chhetri meninggalkan warisan luar biasa dalam dunia sepak bola India. Ia mencatatkan 94 gol dalam 150 penampilannya bersama timnas.

Baca juga: Mengulas Kembali Komentar Pedas Shin Tae-yong Sebelum Tak Panggil Elkan Baggott ke Timnas Indonesia

Catatan itu membuatnya masuk dalam jajaran pesepak bola aktif dengan jumlah gol internasional pria terbanyak sepanjang masa, hanya kalah dari Cristiano Ronaldo dan Lionel Messi.

"Apakah saya akan sedih setelah ini? Tentu saja. Apakah saya merasa sedih kadang-kadang setiap hari karena ini? Ya," ujar Sunil Chhetri dikutip laman resmi FIFA.

"Saya mengambil waktu karena jiwa muda di dalam diri saya, dia tidak pernah ingin berhenti jika diberi kesempatan bermain untuk negaranya. Tidak pernah."

Lebih dari sekadar pencetak gol ulung, Sunil Chhetri adalah ikon sepak bola India. Dedikasi dan semangatnya untuk timnas telah menginspirasi generasi baru pemain dan penggemar. Pengaruhnya pada sepak bola India tak ternilai harganya.

"Antisipasi, harapan yang akan dibawa ke seluruh bangsa adalah sesuatu yang tidak akan pernah saya lupakan dalam hidup saya. Ada begitu banyak orang seperti saya yang tidak sabar untuk melihat hari itu dan saya hanya berharap itu segera datang untuk kita," ujar Sunil pada November lalu.

Baca Juga: Pertanyaan Maarten Paes saat Pertama Kali Bertemu Lionel Messi: Kamu Alien Ya?

"Ketika saya bermimpi, saya bermimpi lebih sebagai orang India, lebih sebagai penggemar. Saya berada di sana dalam kapasitas apa pun, tidak masalah, karena saya tahu saya akan menjadi penggemar. Saya akan menonton setiap pertandingan yang dimainkan India dan mendukung negara saya," tambah Sunil.

Baca juga: 3 Raksasa Asia Calon Lawan Timnas Indonesia di Putaran Ketiga Kualifikasi Piala Dunia 2026, Ngeri Semua!

Meskipun telah memutuskan pensiun, Sunil Chhetri masih memiliki misi terakhir: membawa India lolos ke ronde ketiga Kualifikasi Piala Dunia 2026. Saat ini, India menduduki peringkat kedua Grup A dengan 4 poin, dan masih memiliki dua pertandingan krusial melawan Kuwait pada 6 Juni dan juara Asia Qatar pada 11 Juni.

Pengumuman pensiun Sunil Chhetri disambut dengan berbagai penghormatan dan pujian dari berbagai pihak. Perdana Menteri India Narendra Modi menyebutnya sebagai "inspirasi bagi seluruh bangsa" dan "ikon sejati sepak bola India".

Para penggemar sepak bola di seluruh dunia juga turut mengungkapkan rasa terima kasih dan penghargaan mereka atas dedikasi dan kontribusi Sunil Chhetri bagi dunia sepak bola.