Dua Dekade Berlalu, Timnas Jepang Kini Lebih dari Siap Revans Brasil di Piala Dunia 2026

Suara.com - Pertemuan antara Timnas Jepang dan Brasil pada babak 32 besar Piala Dunia 2026 bukan sekadar laga fase gugur, melainkan panggung pembuktian transformasi besar sepak bola Asia.

Tepat dua dekade setelah pertemuan pertama mereka di Piala Dunia 2006, kondisi kedua tim telah mengalami perubahan yang sangat kontras.

Jika dahulu Jepang datang dengan status underdog, kini skuad berjuluk Samurai Biru itu merasa lebih siap untuk meruntuhkan dominasi pemilik lima gelar juara dunia tersebut.

Laga yang akan digelar di Houston ini menjadi simbol sejauh mana Jepang berkembang dalam peta persaingan sepak bola dunia.

Dari Kalah Telak hingga Menjadi Penantang Serius

Pada Piala Dunia 2006 di Jerman, Brasil menunjukkan kelasnya dengan mengalahkan Jepang 4-1 di fase grup.

Kala itu, Selecao diperkuat deretan bintang seperti Ronaldo Nazario, Ronaldinho, dan Kaká. Sementara Jepang mengandalkan nama-nama seperti Hidetoshi Nakata dan Shunsuke Nakamura, tetapi masih kalah dari segi kualitas kolektif.

Saat itu, mayoritas pemain Jepang, yakni 17 dari total skuad, masih berkarier di kompetisi domestik J.League.

Hanya enam pemain yang merumput di Eropa dan tidak semuanya membela klub-klub elite.

Baca Juga: Presiden Korea Selatan Ikut Kritik Hong Myung-bo, Pelatih Taeguk Warriors Resmi Mengundurkan Diri

Kini, situasinya berubah drastis. Dari skuad Piala Dunia 2026, hanya tiga pemain Jepang yang masih bermain di liga domestik, termasuk bek veteran berusia 39 tahun, Yuto Nagatomo.

Meski kehilangan Kaoru Mitoma dan Wataru Endo akibat cedera, kedalaman skuad Jepang tetap terjaga.

Pemain-pemain Samurai Biru kini tersebar di berbagai liga elite Eropa, mulai dari Liga Inggris, La Liga, Serie A, hingga Bundesliga.

Ketajaman lini depan juga diperkuat Ayase Ueda yang baru saja menjadi top skor Liga Belanda bersama Feyenoord.

Kepercayaan Diri Meningkat Jelang Hadapi Brasil

Kepercayaan diri Jepang bukan sekadar optimisme kosong. Presiden Asosiasi Sepak Bola Jepang (JFA), Tsuneyasu Miyamoto, menilai mentalitas tim telah berubah total saat menghadapi negara-negara besar.