Inilah Kisah Penemuan Virus Ebola

Suara.com - Penyakit Ebola pertama kali 'ditemukan' pada 1976. Adalah Profesor Peter Piot, yang kini menjabat sebagai direktur London School of Hygiene & Tropical Medicine, yang menjadi salah satu anggota tim yang mengungkap betapa berbahayanya virus ini.

Ia juga yang ikut menamai virus ini, dengan Ebola yang diambil dari nama sungai yang terletak di Yambuku, Zaire. Berikut perbincangan Peter Piot, yang kami turunkan dalam tulisan bersambung.

Profesor Piot, sebagai ilmuwan muda di Antwerpen, Anda menjadi bagian dari tim  yang menemukan virus Ebola pada tahun 1976. Bagaimana bisa terjadi?
Saya masih ingat persis. Suatu hari di bulan September, seorang pilot dari Sabena Airlines Membawakan kami termos biru mengkilap dan surat dari seorang dokter di Kinshasa, Zaire. Ia menulis, Ada apakah di sampel darah dari seorang biarawati Belgia yang jatuh akibat menderita penyakit misterius di Yambuku, sebuah kota terpencil di bagian utara Zaire.
Kita untuk menguji sampel untuk demam kuning.

Saat ini, Ebola diteliti hanya di laboratorium dengan keamanan yang tinggi.  Bagaimana Anda melindungi diri saat itu?
Saat itu kami belum tahu betapa berbahayanya virus itu. Kami hanya mengenakan jas laboratorium dan sarung tangan pelindung. Ketika kami membuka termos, es sudah mencair dan sample darah yang disimpan di dalamnya sudah rusak. Kami mencoba memeriksa yang lain, dan mulai memeriksa darah untuk penyakit tertentu menggunakan metode standar  saat itu.

Tetapi virus demam kuning tidak ditemukan dalam darah suster itu?
Tidak, dan pengujian untuk demam Lassa dan tifus juga negatif. Apa, yang kemudian kami lakukan, harapan kami tergantung pada keberhasilan mengisolasi virus dari sampel. Untuk itu, kami suntikkan sample darah itu ke tikus percobaan.
Pada beberapa hari pertama tak ada yang terjadi. Kami sempat berpikir mungkin virusnya sudah mati, tetapi kemudian salah satu tikus percobaan mati. Kami mulai menyadari bahwa sample darah itu mengandung sesuatu yang sangat mematikan.

Selanjutnya apa?
Kami ingin memeriksa sampel dari jenazah biarawati yang meninggal. Tapi ketika kami baru saja akan mulai memeriksa virus itu di bawah mikroskop elektron, Organisasi Kesehatan Dunia memerintahkan untuk mengirim semua sampel kami ke laboratorium-keamanan yang tinggi di Inggris. Tapi bos saya waktu itu ingin kami tetap bekerja untuk menyimpulkan apa pun. Dia meraih botol yang mengandung virus itu untuk memeriksanya, tapi tiba-tiba tangannya gemetar dan ia menjatuhkan botol itu di kaki salah seorang di antara kami. Botol itu pecah, Saya hanya berpikir "Oh, sialan!" Kami segera mensucihamakan segala sesuatu, dan untungnya rekan kami itu mengenakan sepatu kulit tebal. Sehingga kami semua selamat.

Akhirnya, Anda bisa menggambarkan virus itu menggunakan mikroskop elektron.
Ya, dan pikiran pertama kami "Apa-apaan itu?". Virus ini sudah banyak menyita waktu kami. Virus itu sangat besar, panjang dan menyerupai cacing. Ini sama sekali tak mirip dengan demam kuning. Sebaliknya, itu tampak seperti virus Marburg yang sangat berbahaya, yang seperti Ebola, menyebabkan demam berdarah. Pada tahun 1960 virus membunuh beberapa pekerja laboratorium di Marburg, Jerman.

Pada titik itu apakah Anda takut?
Saya tak tahu apa-apa tentang virus Marburg pada saat itu. Ketika saya memberitahu mahasiswa saya saya tentang hal itu hari ini, mereka pikir saya datang dari zaman batu. Saya harus pergi ke perpustakaan dan mencarinya di sebuah atlas virology. Adalah "American Centers for Disease Control" yang menemukan bahwa virus ini bukan virus Marburg, tetapi virus terkait yang belum diketahui.
Kami juga mengetahui ratusan orang terserang penyakit ini di Yambuku sekitarnya.

Anda menjadi salah satu ilmuwan pertama yang terbang ke Zaire untuk meneliti virus ini?
Ya. Biarawati yang meninggal itu dari Belgia. Yambuku masuk dalam wilayah Kongo Belgia, Mereka mengelola sebuah rumah sakit kecil di sana. Ketika pemerintah Belgia Memutuskan untuk mengirim seseorang, saya segera mengajukan diri. Sata itu saya 27 tahun dan merasa seperti pahlawan masa kecil saya, Tintin. Dan, saya akui saya tertantang oleh kesempatan untuk melacak sesuatu yang sama sekali baru.

Apa yang Anda temukan di sana?
Jelas bagi saya sekarang, saya berhadapan dengan salah satu penyakit menular paling mematikan di dunia. Dan kami tak tahu itu bisa menular melalui cairan tubuh! Ini bisa saja menular karena gigitan nyamuk, Kami Mengenakan baju pelindung dan sarung tangan karet dan saya bahkan meminjam sepasang kacamata sepeda motor untuk menutupi mataku. Tapi di tengah hutan yang panas tak mungkin menggunakan masker gas. Mungkin pasien Ebola saya terkejut dengan penampilan saya, dengan penderitaan yang mereka alami. Saya mengambil darah dari sekitar 10 pasien saya. Terus terang saya khawatir, saya akan tertular dengan cara ini.

Tampaknya Anda berhasil melindungi diri?
Ya, tapi ada beberapa momen di mana saya menderita demam tinggi, sakit kepala dan diare ...

Gejala yang mirip Ebola ...?
Tepat. Saya sempat berpikir, "Sialan, saya telah tertular!" Kemudian saya mencoba untuk tetap tenang. Saya tahu gejala yang saya alami berbeda dan tidak berbahaya.
Dan itu benar-benar mengerikan menghabiskan waktu dua minggu di tenda isolasi, untuk mencegah kemungkinan tertular. Jadi aku hanya tinggal di kamar saya sendiri dan menunggu. Tentu saja, aku tidak mendapatkan mengedipkan mata tidur, meminum obat. Untungnya saya  merasa lebih baik pada hari berikutnya. Itu hanya infeksi gastrointestinal. Sebenarnya, itu adalah hal terbaik itu bisa terjadi dalam hidup Anda: Anda melihat kematian dalam urutan mata untuk bertahan hidup. Ini mengubah pendekatan hidup saya, pandangan saya terhadap kehidupan pada saat itu.

Anda adalah orang yang ikut menamai virus ini, mengapa Ebola?
Pada hari itu tim kami duduk bersama-sama hingga larut malam. Kami tentu tak ingin menamai penyakit baru ini dengan "virus Yambuku," Karena ini akan menjadi stigma tempat selamanya. Lalu di peta yang tergantung di dinding dan pemimpin tim dari Amerika mencari sungai terdekat yakni sungai Ebola. Jadi sekitar jam tiga atau empat pagi kami telah menemukan nama. Ebola adalah nama yang bagus, bukan? (The Guardian)