Satelit Dawn Akhirnya Masuk ke Orbit Planet Kerdil Ceres

Suara.com - Satelit antariksa Amerika Serikat, Dawn, telah berhasil memasuki orbit Ceres, sebuah planet kerdil yang berada di antara planet Mars dan Yupiter, demikian dikatakan badan antariksa AS, NASA, Jumat (6/3/2015).

Diluncurkan pada 2007, Dawn akan menghabiskan waktu sampai akhir Juni 2016 untuk mengelilingi planet mungil Ceres. Sebelumnya Dawn telah selama 14 bulan meneliti Vesta, sebuah asteroid yang berada di dekat Ceres.

"Kami sangat bahagia," kata Chris Russell, peneliti dari Universitas California, Los Angeles, AS, yang memimpin riset terhadap Ceres.

Dawn akan butuh waktu satu bulan untuk mengatur ulang posisi orbitnya, dari ketinggian 61.000 kilometer di atas permukaan Ceres ke posisi 4.400 km di atas planet yang ukurannya tak lebih besar dari bulan itu. Targetnya pada akhir penelitian, Dawn akan melayang 375 km di atas permukaan Ceres.

Sebelumnya Dawn sudah mengirim beberapa foto dari Ceres. Foto-foto itu menunjukkan adanya beberapa titik cemerlang dari permukaan Ceres. Diduga sinar itu berasal dari kawah es atau mineral lain di permukaan planet tersebut.

Para ilmuwan juga menduga bahwa ada lautan di bawah permukaan Ceres. Sebelumnya teleskop antariksa Eropa, Herschel, pernah menangkap pancaran uap air di sekitar Ceres.

Dawn diharapkan akan mengirim foto-foto baru pada April, ketika satelit itu bisa menangkap sisi Ceres yang terpapar sinar matahari. (Reuters)