Ilmuwan Temukan Vertebrata Tertua Berasal dari 500 Juta Tahun Lalu

Suara.com - Sebuah studi baru telah mengungkapkan yunnanozoans sebagai vertebrata batang tertua yang diketahui.

Para ilmuwan telah lama bingung tentang celah dalam catatan fosil yang akan menjelaskan evolusi invertebrata menjadi vertebrata.

Vertebrata, termasuk ikan, amfibi, reptil, burung, mamalia, dan manusia, memiliki ciri khas yang sama, seperti tulang punggung dan tengkorak. Invertebrata adalah hewan tanpa tulang belakang.

Proses yang menggerakkan invertebrata menjadi vertebrata, telah menjadi misteri bagi para ilmuwan selama berabad-abad.

Sekarang tim peneliti China telah melakukan penelitian terhadap yunnanozoans, makhluk punah dari periode Kambrium awal 518 juta tahun lalu.

Para peneliti menemukan bukti bahwa yunnanozoans adalah vertebrata batang tertua yang diketahui.
Istilah vertebrata batang mengacu pada vertebrata yang punah, tetapi sangat erat hubungannya dengan vertebrata yang masih hidup.

Selama bertahun-tahun, ketika para ilmuwan telah mempelajari bagaimana vertebrata berevolusi, fokus utama penelitian adalah lengkungan faring, struktur yang menghasilkan bagian wajah dan leher, seperti otot, tulang, dan jaringan ikat.

Para peneliti telah berhipotesis bahwa lengkungan faring berevolusi dari batang tulang rawan yang tidak bersendi pada nenek moyang vertebrata, seperti chordate amphioxus, kerabat dekat invertebrata dari vertebrata.

Tetapi apakah anatomi seperti itu benar-benar ada pada nenek moyang kuno belum diketahui secara pasti.

Baca Juga: Ilmuwan Temukan Bintang Tercepat di Lubang Hitam Bimasakti

Dalam upaya untuk lebih memahami peran lengkungan faring pada vertebrata purba, tim China mempelajari fosil yunnanozoans bertubuh lunak yang ditemukan di Provinsi Yunnan.

Selama bertahun-tahun, para peneliti telah mempelajari yunnanozoans, dengan kesimpulan berbeda tentang bagaimana menafsirkan anatomi makhluk itu.

Tim China berangkat untuk memeriksa spesimen fosil yunnanozoan yang baru dikumpulkan dengan cara yang sebelumnya belum dijelajahi, melakukan studi anatomi dan ultrastruktur resolusi tinggi.

Sebanyak 127 spesimen yang mereka pelajari memiliki residu karbon yang terpelihara dengan baik yang memungkinkan tim untuk melakukan pengamatan ultrastruktural dan analisis geokimia terperinci.

Tim menerapkan mikrotomografi sinar-X, pemindaian mikroskop elektron, mikroskop elektron transmisi, spektrometri Raman, spektroskopi inframerah transformasi Fourier, dan spektroskopi sinar-X dispersi energi pada spesimen fosil.

Temuan mereka, yang diterbitkan dalam jurnal Science, menegaskan dalam beberapa cara bahwa yunnanozoa memiliki tulang rawan seluler di faring, fitur yang dianggap khusus untuk vertebrata.