"Ikan Paus" Ditemukan di Permukaan Pluto

Suara.com - Para ilmuwan di Badan Antariksa Amerika Serikat (NASA), pada Selasa (7/7/2015) menerbitkan sejumlah foto terbaru planet kerdil Pluto, yang untuk pertama kali menunjukkan secara rinci dan berwarna peta planet di ujung tata surya kita .

Foto-foto teranyar Pluto itu merupakan hasil jepretan wahana luar angkasa NASA, New Horizons.  Pesawat antariksa tanpa awak yang diluncurkan lebih dari sembilan tahun silam itu kini sudah sangat dekat dengan permukaan Pluto.

Seperti yang dijelaskan The Washington Post, New Horizons kini sudah memasuki tahap "encounter sequence". Artinya mulai tanggal 7 hingga 14 Juli mendatang, robot antariksa itu akan perlahan-lahan mencapai titik terdekatnya dengan permukaan Pluto, yakni di ketinggian 13.000 kilometer dari tanah planet mungil itu.

Adapun foto-foto yang diumbar ke publik oleh NASA kemarin dipotret oleh kamera Long Range Reconnaissance Imager (LORRI), yang terpasang di New Horizons, sejak 27 Juni hingga 3 Juli kemarin.

Sebelumnya pada foto-foto hasil jepretan 25 Juni terlihat adanya bercak-bercak misterius hitam - dengan ukuran dan jarak yang seragam - di salah satu kutub Pluto. Kini, di foto terbaru, terlihat bahwa salah satu titik hitam itu panjangnya sekitar 2.993 km. Para peneliti di NASA menyebut titik itu sebagai "ikan paus" karena polanya yang mirip mamalia raksasa air di Bumi.

Selain itu, New Horizons juga memotret sejumlah titik raksasa yang lain. Beberapa di antaranya punya pola mirip donat.

Titik-titik dan permukaan Pluto diperkirakan akan semakin terang dan jelas dalam beberapa hari ke depan, seiring dengan semakin dekatnya New Horizons, yang diluncurkan dari Bumi pada 2006 silam, dengan planet kerdil tersebut.