Mengenal Kota Bethlehem di Palestina, Tempat Kelahiran Yesus yang Tiadakan Perayaan Natal Tahun Ini

Suara.com - Perayaan Natal telah dibatalkan tahun ini di kota kelahiran Yesus, Bethlehem, kawasan Tepi Barat Palestina yang saat ini diduduki oleh Israel. Padahal biasanya, ribuan wisatawan serta peziarah memenuhi kawasan Manger Square.

Pohon Natal yang terkenal, yang biasanya berdiri megah di tengah alun-alun pun tidak ada. Tidak ada lagu-lagu Natal atau kios pasar Natal yang meriah di sana. 

Para pemimpin lokal membuat keputusan bulan lalu untuk mengurangi perayaan sebagai bentuk solidaritas terhadap penduduk Palestina, ketika pertempuran sengit terjadi antara Israel dan Hamas di Jalur Gaza yang hancur.

Lebih dari 20.000 warga Palestina telah terbunuh dalam serangan udara dan darat Israel, menurut Kementerian Kesehatan yang dikuasai Hamas di Gaza dan hampir 85% dari total populasi di jalur tersebut telah mengungsi.

Sebaliknya, sebuah adegan kelahiran Yesus, yang memperlihatkan bayi Yesus yang baru lahir dikelilingi oleh batu-batu besar dan kawat berduri, telah dipasang sebagai penghormatan kepada anak-anak Gaza.

Di Gereja Kelahiran Yesus juga sangat sepi. Pastor Eissa Thaldjiya seperti dikutip BBC, mengatakan bahwa kotanya terasa seperti bayangan dirinya sendiri.

“Saya sudah menjadi pendeta di gereja ini selama 12 tahun. Saya lahir di Bethlehem, dan saya belum pernah melihatnya seperti ini – bahkan selama pandemi Covid-19,” katanya.

“Kami punya saudara dan saudari di Gaza – inilah yang membuat sulit untuk merayakannya… Tapi alangkah baiknya jika kita bersatu dalam doa," ungkapnya.

Bethlehem sendiri adalah kota di Tepi Barat, terletak di Perbukitan Yudea, selatan Yerusalem yang saat ini telah diduduki Israel. Menurut Injil, Betlehem adalah tempat Kelahiran Yesus Kristus.

Baca Juga: Jokowi Beri Ucapan Hari Natal Lewat Ilustrasi, Lagi-Lagi Kucing Oren yang Jadi Bintangnya

Terletak hanya 10 kilometer (enam mil) dari Yerusalem, dan menjadi tempat tempat suci umat Kristen, Islam, dan Yudaisme, kota ini tidak luput dari dampak konflik Israel-Palestina.

Berikut lima hal yang perlu diketahui tentang Betlehem.

1. Kota suci bagi tiga agama

Bethlehem adalah tempat lahirnya agama Kristen, situs Gereja Kelahiran, yang berisi gua bawah tanah tempat umat Kristen percaya bahwa Maria melahirkan Yesus di kandang. Sebuah bintang perak berujung 14 di bawah altar menandai tempat tersebut dan gereja batu tersebut merupakan situs ziarah utama bagi umat Kristen dan Muslim.

Kaisar Konstantin Agung dan ibunya Helena membangunnya sekitar tahun 338. Selama bertahun-tahun gereja tersebut telah mengalami beberapa transformasi, dan kini dikelola bersama oleh otoritas Apostolik Yunani, Katolik Roma, dan Apostolik Armenia.

Sebuah ruang yang disediakan untuk salat umat Muslim di sayap selatan. Betlehem juga merupakan rumah bagi makam Rahel, istri Yakub yang merupakan cucu Ibrahim. 

Ini adalah situs tersuci ketiga Yahudi, setelah Temple Mount di Yerusalem dan Gua Para Leluhur di Hebron. Makam Kudus Santa Maria atau Maryam juga suci bagi umat Islam, dan wanita Yahudi dan Muslim sering mengunjunginya untuk berdoa demi keselamatan dan kelancaran kehamilan.

Penyebutan Bethlehem pertama kali dalam Perjanjian Lama ada dalam kitab Kejadian, dengan nama Efrat, di mana Rahel meninggal saat melahirkan putranya, Benyamin. Makamnya berada di tepi utara kota.

2. Situs warisan Unesco

Pada bulan Juni 2012, Gereja Kelahiran dan Jalur Ziarah yang menjadi lokasi prosesi Natal tradisional ditetapkan sebagai situs warisan dunia oleh organisasi kebudayaan PBB UNESCO, meskipun ada tentangan keras dari Israel dan Amerika Serikat.

Warga Palestina memuji keputusan tersebut sebagai keputusan yang “bersejarah”. Pada bulan Oktober 2010, dewan eksekutif UNESCO menyebut makam Rahel juga sebagai Masjid Bilal Bin Rabah. Israel mengurangi kerja samanya dengan organisasi kebudayaan itu sebagai bentuk protes.

3. Natal di Betlehem

Bersebelahan dengan Gereja Kelahiran adalah gereja Fransiskan Saint Catherine, tempat Misa Natal dirayakan setiap tahun pada tengah malam.

Sebuah pohon Natal yang tinggi dipasang pada awal Desember di luar gereja di Manger Square, menandakan dimulainya perayaan, dan penerangannya sering kali disertai dengan pesan perdamaian dari kota ke daerah yang bermasalah.

Pada Hari Natal, ribuan turis dan warga Palestina – baik Muslim maupun Kristen – berbaris di jalur ziarah untuk menyaksikan prosesi yang dipimpin oleh patriark Katolik yang dimulai di Yerusalem dan melewati tembok yang memisahkan Tepi Barat dari Israel.

Marching band pramuka mengawal ulama diiringi suara genderang dan bagpipe. Alun-alun ini adalah tempat banyak prosesi warna-warni lainnya.

4. Tembok dan kerusuhan

Tembok pemisah Israel adalah bagian dari proyek yang dimulai pada tahun 2002 selama intifada Palestina kedua, atau pemberontakan, yang membentang sekitar 700 kilometer (450 mil). Ini adalah simbol pendudukan bagi warga Palestina, dan di Betlehem, yang dipenuhi grafiti dan “seni jalanan”, tempat ini telah menjadi tempat berkumpulnya militan dari seluruh dunia.

Paus Fransiskus mengunjungi situs tersebut pada bulan Mei 2014, meletakkan tangannya di dinding dan merayakan Misa di Manger Square.

Sementara itu, Bethlehem menderita akibat kerusuhan intifada dan tindakan keras yang dilakukan oleh pasukan keamanan Israel. Pada tahun 2002, pejuang bersenjata Palestina bersembunyi di Gereja Kelahiran selama 38 hari.

5. Tempat wisata utama di wilayah Palestina

Distrik Bethlehem, yang dihuni sekitar 210.000 warga Palestina, termasuk kota Betlehem, yang berpenduduk 32.000 jiwa. Kota-kota besar lainnya adalah Beit Jala dan Beit Sahour, serta sekitar 30 desa dan tiga kamp pengungsi.

Meskipun penduduknya mayoritas beragama Kristen pada setengah abad yang lalu, kini mayoritas penduduknya beragama Islam, namun umat Kristiani masih hadir di sektor-sektor ekonomi utama.

Pariwisata adalah kegiatan ekonomi terbesar, dengan Gereja Kelahiran yang menarik sekitar dua juta peziarah setiap tahunnya.