Astronom Temukan Planet Kedua Mirip Bumi di Tata Surya

Suara.com - Pesawat antariksa pemburu planet terkemuka NASA telah menemukan planet kedua yang berukuran sama dengan Bumi dan mungkin memiliki air dan kedua mengorbit bintang yang sama.

Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) NASA diluncurkan pada April 2018 dan sejak saat itu, misi tersebut telah menemukan 285 eksoplanet yang dikonfirmasi dan lebih dari 6.000 kandidat.

Salah satu planet paling menarik yang dikonfirmasi adalah TOI 700 d, berukuran sebesar Bumi dan terletak di zona layak huni bintangnya.

Sekarang, para ilmuwan telah menentukan bahwa planet tersebut memiliki tetangga yang sama uniknya, berkat peringatan Oktober 2021 bahwa teleskop yang mengorbit Bumi telah melihat sesuatu yang menarik.

"Kami pertama kali melihatnya dan kami seperti, Apakah ini nyata?" ujar Emily Gilbert, seorang astronom di Jet Propulsion Laboratory NASA di California, dilansir laman Space.com, Rabu (11/1/2023).

Gilbert dan rekan-rekannya mempresentasikan penelitian tersebut pada pertemuan ke-241 American Astronomical Society, yang diadakan minggu ini di Seattle dan secara virtual.

TESS menemukan planet dengan menatap bintang selama sebulan sekaligus, mencari penurunan kecil dalam kecerahan yang dapat mengindikasikan adanya planet yang melintas di antara bintang dan teleskop.

Dari penurunan ini, para astronom dapat memperkirakan ukuran planet dan jam orbitnya.

Pada 2020, Gilbert dan rekannya melaporkan penemuan tiga planet di sekitar bintang kecil bernama TOI 700 (TOI singkatan dari "TESS Object of Interest"), yang terletak sekitar 100 tahun cahaya dari Bumi.

Baca Juga: Melihat Kamera Resolusi 3.200MP Terbesar di Dunia, Bantu Astronom Pelajari Miliaran Galaksi

Bintang itu adalah katai merah, tetapi tidak seperti banyak saudara kandungnya, TOI 700 relatif tenang, tanpa aktivitas tiba-tiba yang dapat menggoreng kehidupan apa pun di dunia terdekat.

"Dalam kumpulan data dua tahun penuh yang kami miliki dari TESS, kami tidak melihat bukti suar optik," kata Gilbert.

Dua dari tiga planet yang awalnya ditemukan TESS di sistem TOI 700 mengorbit terlalu dekat dengan bintang, sehingga tidak terlihat seperti Bumi, tetapi dunia ketiga, yang dikenal sebagai TOI 700 d, sangat menggiurkan.

Para ilmuwan menemukan, sekitar 20% lebih besar dari Bumi dan mengorbit bintang setiap 37 hari Bumi, menempatkannya di zona layak huni, di mana suhunya memungkinkan air cair ada di permukaan.

Dengan hanya tiga planet itu, para ilmuwan membandingkan sistemnya dengan TRAPPIST-1, sebuah sistem yang berjarak 39,5 tahun cahaya dari kita yang dikenal dengan tujuh planet seukuran Bumi.

Tetapi sistem TOI 700 akan lebih mudah untuk dipelajari, kata Gilbert, mengingat TRAPPIST-1 adalah bintang yang lebih aktif dan lebih redup.

Sekarang, Gilbert dan rekan-rekannya mengatakan bahwa TOI 700 d memiliki saudara ketiga, dan yang menarik.

Planet ini, yang dijuluki TOI 700 e, tidak berada di wilayah yang biasa disebut oleh para astronom sebagai zona layak huni, tetapi definisi itu berubah-ubah.

Secara khusus, karena para astronom telah menyadari bahwa Venus dan Mars kemungkinan pernah menahan air di permukaannya.

Beberapa astronom telah mengusulkan zona layak huni yang "optimis", di mana TOI 700 e berada.

Gilbert dan rekan-rekannya memperkirakan bahwa TOI 700 e berukuran sekitar 95% dari ukuran Bumi, sehingga kemungkinan berbatu dan mengorbit setiap 28 hari Bumi — menempatkannya di antara TOI 700 c dan d.

Dunia yang baru ditemukan juga kemungkinan terkunci secara pasang surut, selalu menunjukkan sisi yang sama pada bintangnya.

TESS akan melihat kembali TOI 700 hanya dalam waktu seminggu, kata Gilbert, dengan data sembilan bulan atau lebih yang akan jatuh tempo dalam tahun mendatang.

Para peneliti juga membawa bala bantuan. Gilbert saat ini mengamati sistem dengan Very Large Telescope di Chili, menggunakan instrumen Echelle Spectrograph for Rocky Exoplanets and Stable Spectroscopic Observations (ESPRESSO), yang dirancang untuk mengkarakterisasi exoplanet mirip Bumi.

Para peneliti berharap pengamatan ESPRESSO akan memungkinkan mereka untuk menentukan massa keempat planet dalam sistem, dan seorang kolaborator menggunakan Teleskop Luar Angkasa Hubble untuk memperkirakan emisi ultraviolet bintang.

Meskipun Teleskop Luar Angkasa James Webb telah terbukti mampu mengendus komponen atmosfer planet ekstrasurya, keterampilan itu tidak akan digunakan pada TOI 700 d atau e, yang masing-masing cukup kecil sehingga analisis atmosfer akan memakan waktu terlalu lama.

"Namun, mungkin bisa mempelajari planet terbesar, TOI 700 b," tambahnya.

Gilbert mengatakan bahwa penemuan baru ini menunjukkan nilai dari misi TESS yang diperluas.

Pesawat ruang angkasa itu awalnya dijadwalkan beroperasi selama dua tahun, perpanjangan misi keduanya pada September 2022, yang akan berlanjut hingga Oktober 2024.

TOI 700 terletak di petak kosmos yang terus dilihat TESS saat mempelajari langit selatan.

Semua mengatakan, Gilbert dan rekan-rekannya perlu menggabungkan pengamatan dari 14 transit berbeda di TOI 700 e untuk memastikan bahwa sinyal itu nyata.

"Jika bintang itu sedikit lebih dekat atau planetnya sedikit lebih besar, kita mungkin dapat menemukan TOI 700 e pada tahun pertama data TESS," jelas Ben Hord, seorang kandidat doktor di University of Maryland, College Park, dan seorang peneliti pascasarjana di Pusat Penerbangan Luar Angkasa Goddard NASA di Maryland, mengatakan dalam sebuah pernyataan.

"Tapi sinyalnya sangat redup sehingga kami membutuhkan satu tahun pengamatan transit tambahan untuk mengidentifikasinya," pungkasnya.