Australia Akui Tertarik Ikut Asian Games

Suara.com - Pihak Australia menyatakan menyambut baik wacana adanya kemungkinan mereka bisa turut berkompetisi di Asian Games. Hal itu disampaikan setelah pejabat Olimpiade Asia menyetujui bahwa negara-negara Oceania bisa bergabung dalam ajang olahraga yang lebih kecil --dari Asian Games-- sebagai permulaan.

Meski belum ada rencana pasti untuk mengizinkan negara Oceania berkompetisi di Asian Games yang merupakan ajang olahraga terbesar kedua setelah Olimpiade, Dewan Olimpiade Asia (OCA) kini telah membuka jalan itu. Dalam pertemuan di sela-sela Asian Games XVII di Incheon, Korea Selatan (Korsel), Majelis Umum OCA pada akhir pekan lalu telah memutuskan untuk memperbolehkan negara-negara Oceania ikut berkompetisi di Asian Indoor Games mendatang yang akan digelar pada 2017.

Presiden OCA, Sheikh Ahmad Al-Fahad Al-Sabah mengatakan, organisasi di kedua kawasan (Asia dan Oceania) saat ini tengah melakukan langkah perlahan. Yang pasti menurutnya, OCA tak mengesampingkan peluang negara-negara Oceania untuk berkompetisi di ajang olahraga yang lebih besar di masa mendatang.

"Saya rasa ada kesempatan," kata Sheikh Ahmad. "Tapi kami tidak mau langsung melakukan semuanya," sambungnya.

"Mari lakukan hal ini selangkah demi selangkah. Asian Indoor Games rasanya cukup bagus. Lalu, nanti kita akan pikirkan yang lainnya," tambahnya.

Kabar itu pun segera disambut baik oleh Australia yang telah lama berniat untuk bisa lebih dekat dengan Asia, antara lain demi memberi para atletnya kesempatan berlaga di kompetisi yang lebih keras, menghadapi lawan-lawan seperti Cina, Jepang dan Korsel.

Sebelumnya, Australia pernah mengirim tim ke East Asian Games 2001 di Osaka dan ajang serupa pada 2006. Sementara, federasi sepakbola Australia pindah dari Oceania ke Konfederasi Sepakbola Asia (AFC), yang belakangan sukses mendongkrak ketertarikan pada olahraga yang sebelumnya kurang diminati itu.

"Kami tentu akan sangat tertarik untuk berkompetisi di Asian Games," kata juru bicara AOC, Mike Tancred, sebagaimana dikutio Reuters.

Kendati partisipasi negara-negara Oceania di Asian Games (musim panas) mungkin masih akan sangat lama terwujud, namun Sheikh Ahmad mengatakan bahwa langkah OCA selanjutnya kemungkinan mengundang wilayah itu untuk berkompetisi di Asian Games musim dingin. Asian Games Musim Dingin mendatang sendiri akan digelar di Jepang pada awal 2017. [Reuters/Antara]