Jalan Sunyi Qassem Soleimani: Dipuja Rakyat Iran, Dibenci Amerika

Pengaruhnya memiliki akar yang dalam, karena Soleimani sudah memimpin Pasukan Quds ketika AS menginvasi Afghanistan pada tahun 2001.

"Teman bicara Iran saya di Afghanistan membuat jelas bahwa sementara mereka terus menginformasikan kementerian luar negeri, pada akhirnya Jenderal Soleimani yang akan membuat keputusan," kata mantan duta besar AS untuk Irak Ryan Crocker kepada BBC pada 2013.

Kehadirannya yang tegas tetapi tenang memainkan sempurna bagi kegemaran Iran karena kerendahan hati yang bermartabat.

“Dia duduk di sana di sisi lain ruangan, sendirian, dengan cara yang sangat sunyi. Tidak berbicara, tidak berkomentar, hanya duduk dan mendengarkan. Dan tentu saja semua orang hanya memikirkan dia,” kata seorang pejabat senior Irak kepada New Yorker untuk profil panjang Soleimani.

Sebuah survei yang diterbitkan pada tahun 2018 oleh IranPoll dan University of Maryland - salah satu dari sedikit yang dianggap dapat diandalkan oleh analis - menemukan Soleimani memiliki peringkat popularitas 83 persen, mengalahkan Presiden Hassan Rouhani dan Menteri Luar Negeri Mohammad Javad Zarif.

Para pemimpin Barat melihatnya sebagai pusat hubungan Iran dengan kelompok-kelompok teror termasuk Hizbullah Lebanon dan Hamas Palestina.

Bagian dari bandingnya adalah saran dia mungkin menjembatani kesenjangan sosial Iran yang pahit tentang isu-isu seperti aturan pakaian 'jilbab' yang ketat.

"Jika kita terus menggunakan istilah seperti 'jilbab buruk' dan 'jilbab baik', reformis atau konservatif ... lalu siapa yang tersisa?" kata Soleimani dalam pidatonya untuk memperingati Hari Masjid Sedunia pada 2017.

“Mereka semua orang. Apakah semua anak Anda religius? Apakah semua orang sama? Tidak, tetapi sang ayah menarik mereka semua.”

Baca Juga: Presiden Iran Serukan Balas Dendam ke AS atas Kematian Jenderal Soleimani

Bangkit dari akar yang rendah hati

Lahir 11 Maret 1957, Soleimani dikatakan di tanah kelahirannya telah tumbuh besar di dekat pegunungan dan kota bersejarah Iran, Rabor, yang terkenal akan hutannya, panen aprikot, panen kenari dan buah persik, serta tentaranya yang gagah berani. Departemen Luar Negeri AS mengatakan dia lahir di ibu kota agama Iran, Qom.

Tidak banyak yang diketahui tentang masa kecilnya, meskipun laporan Iran menunjukkan bahwa ayah Soleimani adalah seorang petani yang menerima sebidang tanah di bawah Shah Mohammad Reza Pahlevi, tetapi kemudian menjadi terbebani oleh utang.

Pada saat ia berusia 13 tahun, Soleimani mulai bekerja di bidang konstruksi, kemudian sebagai karyawan Organisasi Air Kerman. Revolusi Islam 1979 Iran menyapu Shah dari kekuasaan dan Soleimani bergabung dengan Garda Revolusi. Dia dikerahkan ke barat laut Iran dengan pasukan yang menumbangkan kerusuhan Kurdi setelah revolusi.

Segera setelah itu, Irak menginvasi Iran dan memulai perang delapan tahun yang berdarah panjang kedua negara. Pertempuran itu menewaskan lebih dari 1 juta orang dan melihat Iran mengirim gelombang pasukan bersenjata ringan ke ladang ranjau dan api pasukan Irak, termasuk tentara remaja. Unit Solemani dan lainnya diserang oleh senjata kimia Irak juga.

Di tengah-tengah pembantaian itu, Soleimani dikenal karena menentang istilah 'kematian yang tidak berarti' di medan perang. Sementara, dia kadang-kadang masih menangis dengan semangat ketika menasihati orang-orangnya ke dalam pertempuran, merangkul masing-masing secara individu.

Setelah perang Irak-Iran, Soleimani sebagian besar menghilang dari pandangan publik selama beberapa tahun, sesuatu yang oleh para analis dikaitkan dengan ketidaksepakatan masa perangnya dengan Hashemi Rafsanjani, yang akan menjabat sebagai presiden Iran dari tahun 1989 hingga 1997.

Tetapi setelah Rafsanjani, Soleimani menjadi kepala pasukan Quds. Dia juga tumbuh sangat dekat dengan Khamenei sehingga Pemimpin Tertinggi meresmikan pernikahan putri sang jenderal.

Sebagai kepala Pasukan Quds - atau Yerusalem -, Solemani mengawasi operasi asing Garda dan segera akan menjadi perhatian orang Amerika setelah invasi 2003 ke Irak dan penggulingan Saddam Hussein.

Dalam saluran diplomatik rahasia AS yang dirilis oleh WikiLeaks, para pejabat AS secara terbuka membahas upaya Irak untuk menjangkau Soleimani untuk menghentikan serangan roket di Zona Hijau yang sangat aman di Baghdad pada 2009.

Saluran lain pada 2007 menguraikan Presiden Irak saat itu Jalal Talabani yang menawarkan seorang pejabat AS sebuah pesan dari Soleimani yang mengakui memiliki "ratusan" agen di negara itu sambil berjanji, "Aku bersumpah di makam (almarhum Ayatollah Ruhollah) Khomeini, aku belum mengizinkan peluru ke AS."

Para pejabat AS pada saat itu menolak klaim Soleimani ketika mereka melihat Iran sebagai pembakar dan pemadam kebakaran di Irak, mengendalikan beberapa milisi Syiah sementara secara bersamaan menggerakkan perbedaan pendapat dan melancarkan serangan.

Pasukan AS akan menyalahkan Pasukan Quds atas serangan di Karbala yang menewaskan lima tentara Amerika, serta untuk melatih dan memasok para pembuat bom yang alat peledak improvisasinya (IED).

Dalam pidato 2010, Jenderal AS David Petreaus menceritakan pesan dari Soleimani yang katanya menjelaskan ruang lingkup kekuatan Iran.

"Dia berkata, 'Jenderal. Petreaus, Anda harus tahu bahwa saya, Qassem Soleimani, mengendalikan kebijakan untuk Iran sehubungan dengan Irak, Libanon, Gaza dan Afghanistan, '," kata Petraeus.

AS dan PBB menempatkan Soleimani dalam daftar sanksi pada 2007, meskipun perjalanannya berlanjut. Pada tahun 2011, para pejabat AS juga menyebut dia sebagai terdakwa dalam rencana Quds Force yang aneh karena diduga menyewa pembunuh kartel narkoba Meksiko yang diakui untuk membunuh seorang diplomat Saudi.

Tetapi kemasyhuran terbesarnya akan muncul dari perang saudara Suriah dan ekspansi yang cepat dari kelompok Negara Islam. Iran, pendukung utama Assad, mengirim Soleimani ke Suriah beberapa kali untuk memimpin serangan terhadap IS dan yang lainnya yang menentang pemerintahan Assad.

Sementara koalisi pimpinan-AS berfokus pada serangan udara, beberapa kemenangan darat bagi pasukan Irak datang dengan foto-foto yang muncul dari pemimpin Soleimani. Dalam perang itu, dia tidak pernah mengenakan jaket antipeluru.

“Soleimani telah mengajarkan kepada kita bahwa kematian adalah awal dari kehidupan, bukan akhir dari kehidupan,” kata seorang komandan milisi Irak.