Main di Klub Kasta Kedua, Kapten Timnas Jepang U-23 Direkrut Tim Raksasa Belanda

Suara.com - AZ Alkmaar resmi mendatangkan kapten Timnas Jepang U-23, Rion Ichihara, yang sebelumnya merupakan produk akademi klub lamanya di Jepang, yakni RB Omiya.

Pemain berposisi bek tengah tersebut memperkuat klub yang berlaga di kasta kedua Liga Jepang dan telah mencatatkan total 46 penampilan di level profesional.

Dalam periode tersebut, Rion Ichihara menyumbang satu gol serta satu assist, sebuah catatan yang cukup solid untuk pemain bertahan berkaki kanan itu.

Selain pengalaman di level klub, Rion Ichihara juga memiliki rekam jejak internasional yang impresif. Ia merupakan langganan tim nasional usia muda Jepang. Pada tahun lalu, Ichihara turut membawa Jepang menembus perempat final Piala Dunia U-20 di Chile.

Prestasi terbarunya datang bersama Timnas Jepang U-23. Rion Ichihara dipercaya menjadi kapten tim dan sukses mengantarkan Samurai Biru Muda menjuarai Piala Asia U-23.

Rion Ichihara menjadi pemain Jepang ketiga yang membela AZ Alkmaar, setelah Yukinari Sugawara yang hengkang pada musim panas 2024 dan Seiya Maikuma yang kini masih memperkuat klub.

Ia mengaku ketertarikannya pada AZ tidak lepas dari rekam jejak para pendahulunya. Rion Ichihara menyebut AZ sebagai klub pertama yang menunjukkan minat serius dan konsisten terhadap dirinya, hingga akhirnya ia memutuskan menerima tawaran tersebut.

"Fakta bahwa mereka lebih dulu bermain di sini sudah memberi saya kesan yang sangat baik terhadap klub ini. AZ adalah klub pertama yang menunjukkan minat kepada saya dan ketertarikan itu terus berlanjut. Karena itulah saya memilih AZ,” kata Ichihara di laman resmi klub.

“Saya adalah bek tengah yang serba bisa, juga cukup baik dalam membantu serangan dan membangun permainan. Secara pribadi, saya ingin memainkan sebanyak mungkin pertandingan bersama AZ dan memberikan kontribusi agar tim bisa meraih gelar juara," imbuhnya.

Baca Juga: Miliano Jonathans Usai Cetak Gol Debut di Excelsior: Perasaannya Campur Aduk

Saat ini, izin kerja Rion Ichihara masih dalam proses pengurusan. Ia dipastikan belum dapat tampil pada laga terdekat AZ melawan N.E.C. Nijmegen. Meski demikian, pihak klub berharap sang pemain bisa segera bergabung dan memperkuat tim secepatnya.

Di AZ Alkmaar, Rion Ichihara akan mengenakan nomor punggung 18.