Misi Dramatis Starliner Boeing Kembali ke Bumi, Nasib Astronot Tergantung

Suara.com - Starliner milik Boeing yang terkepung kembali ke Bumi dari Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS) tanpa astronot Sunita Williams dan Barry E Wilmore.

Kapsul berbentuk seperti permen karet itu mendarat dengan lembut di White Sands Space Harbor di New Mexico sekitar pukul 04.01 GMT (9:30 pagi), penurunannya diperlambat oleh parasut dan diredam oleh kantung udara, setelah meninggalkan ISS sekitar enam jam sebelumnya.

Setelah bertahun-tahun mengalami penundaan, Starliner diluncurkan pada bulan Juni untuk apa yang seharusnya menjadi misi uji coba selama seminggu, uji coba terakhir sebelum dapat disertifikasi untuk mengangkut kru ke dan dari laboratorium orbital.

Namun, kegagalan fungsi pendorong yang tak terduga dan kebocoran helium saat dalam perjalanan menggagalkan rencana tersebut, dan NASA akhirnya memutuskan bahwa lebih aman untuk membawa Butch Wilmore dan Suni Williams kembali ke wahana saingannya SpaceX Crew Dragon, meskipun mereka harus menunggu hingga Februari 2025.

Kapsul berbentuk permen karet itu mendarat dengan lembut di White Sands Space Harbor di New Mexico sekitar pukul 04.01 GMT, penurunannya diperlambat oleh parasut dan diredam oleh kantung udara, setelah meninggalkan ISS sekitar enam jam sebelumnya.

Tim darat melaporkan mendengar ledakan sonik saat melesat merah membara di langit malam, setelah bertahan pada suhu 3.000 derajat Fahrenheit (1.650 derajat Celsius) selama memasuki kembali atmosfer.

Perjalanan yang mulus dan tanpa kejadian penting dianggap penting tidak hanya untuk menyelamatkan sebagian harga diri tetapi juga untuk prospek Boeing dalam memperoleh sertifikasi di masa mendatang.

Raksasa kedirgantaraan berusia seabad itu telah melakukan pengujian darat yang ekstensif yang bertujuan untuk meniru masalah teknis yang dialami pesawat antariksa itu saat naik dan menyusun rencana untuk mencegah lebih banyak masalah.

Dengan reputasinya yang sudah tercoreng oleh masalah keselamatan yang memengaruhi jet penumpangnya, Boeing memberikan jaminan di depan umum dan secara pribadi bahwa mereka dapat dipercaya untuk membawa pulang para astronot, sebuah penilaian yang tidak dibagikan oleh NASA.

Baca Juga: Boeing Mengaku Bersalah atas Kecelakaan Lion Air, Ekspor Pesawat Terancam!

"Boeing percaya pada model yang mereka buat yang mencoba memprediksi degradasi pendorong untuk sisa penerbangan," Steve Stich, manajer program untuk Program Kru Komersial NASA, mengatakan kepada wartawan minggu ini.

Namun "tim NASA, karena ketidakpastian dalam pemodelan, tidak dapat merasa nyaman dengan itu," tambahnya, menggambarkan suasana selama rapat sebagai "tegang."

Tak lama setelah lepas landas, Starliner melakukan "breakout burn" yang kuat untuk segera melepaskannya dari stasiun dan mencegah risiko tabrakan, sebuah manuver yang tidak perlu jika kru berada di dalamnya untuk mengambil kendali manual jika diperlukan.

Setelah itu, tim misi melakukan pemeriksaan menyeluruh terhadap pendorongnya sebagai persiapan untuk "pembakaran deorbit" yang kritis, yang diperlukan untuk memandu kapsul ke jalur masuk kembali sekitar 40 menit sebelum mendarat.

Meskipun harapan tinggi bahwa Starliner akan berhasil mendarat, seperti yang terjadi dalam dua uji coba tanpa awak sebelumnya, NASA sekarang akan meninjau dengan saksama semua aspek kinerja misi sebelum memutuskan langkah selanjutnya.

NASA memberikan kontrak bernilai miliaran dolar kepada Boeing dan SpaceX lebih dari satu dekade lalu untuk mengembangkan pesawat ruang angkasa untuk mengangkut astronot ke dan dari ISS, setelah berakhirnya program Pesawat Ulang-alik membuat badan antariksa AS itu bergantung pada roket Rusia.