Pasien COVID-19 di Taiwan Capai 41.000 Orang, Varian Baru Corona Kebal Imunitas?

Suara.com - Taiwan saat ini sedang menghadapi gelombang baru COVID-19 yang mengkhawatirkan. Pusat Pengendalian Penyakit (CDC) Taiwan pada Selasa pekan lalu melaporkan adanya peningkatan kasus COVID-19 hingga dua kali lipat dalam sepekan terakhir, dengan lebih dari 40.000 orang mencari penanganan medis. Data ini menunjukkan bahwa epidemi yang sedang berlangsung terus menunjukkan kenaikan pesat, termasuk peningkatan yang signifikan pada kasus parah dan fatal.

Menurut data CDC Taiwan, antara tanggal 18 hingga 24 Mei, tercatat 41.402 kunjungan rawat jalan dan gawat darurat yang terkait dengan COVID-19. Angka ini melonjak tajam, melampaui dua kali lipat dari 19.097 kunjungan yang tercatat pada pekan sebelumnya. Ini merupakan peningkatan mingguan ketujuh berturut-turut, dan total kunjungan pada pekan terakhir juga telah melampaui 23.555 kunjungan yang dilaporkan pada periode yang sama di tahun 2024.

Juru bicara CDC Taiwan, Lo Yi-chun, menjelaskan bahwa meskipun peningkatan pengujian selama wabah mungkin mengungkap kasus-kasus yang sebelumnya tidak terdeteksi, penyebab utama lonjakan ini adalah penyebaran virus yang sangat cepat. Lo secara spesifik menyoroti varian baru NB.1.8.1 yang memiliki kemampuan penghindaran imun yang kuat. Varian ini mampu melewati pertahanan kekebalan tubuh yang sudah ada dengan lebih mudah dan juga lebih menular dibandingkan varian-varian sebelumnya.

Dikutip dari Anadolu Agency, Lo juga mengatakan, kurangnya wabah besar selama musim dingin di Taiwan berarti banyak orang tidak terpapar varian terbaru ini. Akibatnya, mereka kekurangan kekebalan yang didapat dari infeksi alami, membuat populasi lebih rentan terhadap varian NB.1.8.1.

Prediksi awal CDC Taiwan memperkirakan puncak wabah COVID-19 saat ini akan terjadi pada pertengahan hingga akhir Juni, dengan kunjungan medis mingguan mencapai hingga 100.000. Namun, Lo menyatakan bahwa proyeksi terbaru kini menunjukkan bahwa puncak wabah akan tertunda hingga akhir Juni atau awal Juli, dengan kunjungan mingguan diperkirakan akan melonjak hingga antara 150.000 hingga 200.000. Ini menandakan skala wabah yang lebih besar dari perkiraan semula.

COVID-19 Varian Baru NB.1.8.1: Asal-usul dan Penyebarannya

Dikutip dari Time, sejumlah pakar telah memperingatkan selama berbulan-bulan bahwa virus COVID-19 tidak lenyap begitu saja. Jauh dari mereda, virus SARS-CoV-2 terus bermutasi, dan kini muncul varian baru bernama NB.1.8.1. Varian ini diketahui memicu lonjakan infeksi di Tiongkok. Beberapa kasus juga baru-baru ini terdeteksi di Amerika Serikat (AS) ketika pelancong yang tiba di bandara dinyatakan positif, menurut pernyataan dari Pusat Pengendalian Penyakit (CDC) AS. Organisasi Kesehatan Dunia (WHO) juga telah menetapkan NB.1.8.1 sebagai "varian yang sedang dipantau".

Data dari GISAID, basis data global untuk sekuens genetik virus penyebab penyakit utama, menunjukkan kasus pertama NB.1.8.1 terdeteksi pada akhir April. Varian ini muncul pada pelancong dari berbagai negara, termasuk Tiongkok, Prancis, Jepang, Belanda, Spanyol, Korea Selatan, Taiwan, dan Thailand. Hal ini mengindikasikan bahwa varian ini memiliki jangkauan penyebaran internasional yang cepat.

Saat ini, NB.1.8.1 telah menjadi strain COVID-19 yang dominan di Tiongkok, berkontribusi pada lonjakan kunjungan ruang gawat darurat dan tingkat rawat inap di sana. Di AS, varian baru ini terdeteksi melalui program CDC yang secara acak menguji pelancong yang bersedia di swab di beberapa bandara. NB.1.8.1 mulai teridentifikasi oleh program ini pada akhir Maret. Kasus-kasus telah dilaporkan di beberapa negara bagian, termasuk California, Hawaii, New York, Ohio, Rhode Island, Virginia, dan Washington. Namun, sejauh ini, hanya sedikit kasus yang terdeteksi di AS, sehingga belum tercatat secara signifikan pada situs pelacakan data COVID-19 CDC AS.

Baca Juga: Juni 'Mengerikan' Menanti Prabowo: Beban Utang Jatuh Tempo Capai Rp 178 Triliun, Warisan Pandemi

Meskipun ada varian baru, para ahli meyakini bahwa NB.1.8.1 masih merupakan bagian dari keluarga Omicron. Ini berarti bahwa vaksin COVID-19 yang tersedia saat ini dan kekebalan dari infeksi baru-baru ini seharusnya tetap memberikan tingkat perlindungan terhadap penyakit serius.

Varian baru ini juga sudah masuk dalam perhatian perusahaan farmasi. Komite ahli vaksin dari Badan Pengawas Obat dan Makanan (FDA) AS telah mengadakan pertemuan pada 22 Mei untuk membahas apakah perlu memperbarui vaksin untuk musim penyakit pernapasan gugur dan dingin mendatang. Dalam pertemuan tersebut, produsen vaksin Pfizer dan Moderna menyampaikan data mengenai vaksin eksperimental yang menargetkan LP.8.1, varian yang saat ini menyumbang lebih dari 70% kasus COVID-19 di AS. LP.8.1 sendiri masih berkaitan dengan NB.1.8.1 dan strain yang saat ini ditargetkan oleh vaksin, JN.1. Vaksin eksperimental ini menunjukkan sedikit peningkatan perlindungan terhadap kedua varian tersebut. Meskipun demikian, komite FDA pada akhirnya merekomendasikan untuk tetap menggunakan vaksin JN.1, tanpa secara spesifik menyatakan apakah shot yang diperbarui harus menargetkan LP.8.1.

Gejala yang terkait dengan varian NB.1.8.1 serupa dengan strain COVID-19 lainnya, meliputi sakit tenggorokan, demam, batuk, dan kelelahan. Sejauh ini, berdasarkan data dari negara-negara lain yang melaporkan kasus, varian ini tampaknya tidak menyebabkan penyakit yang lebih parah. Namun, secara genetik, varian ini dilengkapi dengan perubahan yang memungkinkannya menginfeksi sel dengan lebih efisien, yang berarti potensinya untuk menyebar lebih mudah di antara manusia lebih tinggi.

Vaksinasi tetap menjadi kunci penting untuk meningkatkan peluang Anda menghindari penyakit parah, karena vaksin yang ada saat ini masih memberikan perlindungan terhadap virus yang terkait dengan NB.1.8.1. Hal ini terutama berlaku bagi individu yang berisiko lebih tinggi mengalami penyakit serius, seperti lansia dan mereka dengan sistem kekebalan tubuh yang lemah.

Namun, akses terhadap vaksinasi mungkin menjadi lebih sulit bagi kelompok lain. Dalam serangkaian langkah yang tidak biasa, Sekretaris Kesehatan AS Robert F. Kennedy Jr. mengumumkan bahwa CDC tidak akan lagi merekomendasikan shot tahunan untuk anak-anak sehat dan wanita hamil. Selain itu, FDA baru-baru ini menyatakan tidak akan merekomendasikan vaksin untuk orang dewasa sehat sampai produsen vaksin melakukan studi tambahan untuk membuktikan keamanan dan efektivitasnya pada populasi ini. Keputusan ini berpotensi mengubah lanskap strategi vaksinasi di masa mendatang.

Kontributor : Rizqi Amalia