Transformasi Red Hook: Dari Sarang Kejahatan Hingga Tujuan Wisata?

Suara.com - Red Hook, sebuah lingkungan di Brooklyn barat daya yang terkenal dengan komunitasnya yang beragam dan geografi yang unik saat ini, dulunya merupakan salah satu tempat yang paling terstigma karena kejahatan dan kekerasannya yang ekstrem, menurut sebuah buku baru.

Area dermaga yang kumuh memainkan peran penting dalam sejarah Brooklyn, muncul sebagai tempat barang dan barang selundupan memasuki kota, New York Post melaporkan.

“Ketika saya masih kecil, saya tidak hanya bermimpi tumbuh menjadi seorang gangster; itu adalah satu-satunya ambisi yang saya miliki, satu-satunya jalan hidup yang dapat saya bayangkan,” tulis Frank Dimatteo, yang tumbuh sebagai anak muda di wilayah tersebut, dalam ‘Red Hook – Brooklyn Mafia, Ground Zero' (Citadel), yang ia tulis bersama Michael Benson.

Yang mengejutkan, Dimatteo menyebutkan bahwa ia menyaksikan pembunuhan mafia pertamanya ketika ia baru berusia lima tahun dan cukup cepat untuk belajar dalam hidup bahwa membunuh orang “hanyalah bisnis”. Selama awal abad ke-20, dermaga di Red Hook berada di bawah kendali geng Irlandia -- White Hand.

"Awalnya mereka merampok semua orang secara membabi buta, tetapi hanya ada sedikit kekerasan," tulis Dimatteo dalam buku tersebut.

Namun, "keadaan menjadi sulit" seiring berjalannya waktu. "Para preman White Hand yang masih muda dan buas, dengan beban berat di pundak mereka, tangan mereka terkepal dan siap untuk menyerang," tulis mereka.

Kemudian, geng Irlandia kalah jumlah dibandingkan dengan geng Italia, sementara kekerasan yang lebih besar terjadi di wilayah tersebut karena persaingan yang ketat, terutama pada masa 'Larangan' ketika kedua kelompok tersebut berupaya keras untuk menyelundupkan minuman keras ilegal.

"Pada tahun-tahun berikutnya, ada kerja sama antara gerombolan Italia dan Irlandia, tetapi pada pergantian abad kedua puluh, mereka tidak dapat berada di ruangan yang sama," tulis buku tersebut.

Masalah bagi orang Irlandia adalah mereka tidak dapat menandingi para pesaing mereka. Para penulis mengatakan pengambilalihan dermaga oleh Italia "tidak dapat dihindari".

Baca Juga: Melania Trump Tolak Tinggal di Gedung Putih, Pilih New York dan Florida

Penguasa angka di Red Hook kemudian dikenal sebagai 'la Mano Nera' – atau Tangan Hitam.

Tak lama kemudian, anak-anak muda setempat terlibat dalam dunia bawah tanah. Salah satu alasan utama di balik ini adalah bahwa pekerjaan alternatif apa pun, seperti buruh, berarti bekerja berjam-jam dengan upah yang sedikit.

"Lebih baik merampok truk kargo...Itu lebih menguntungkan dan jauh lebih mudah," kata Dimatteo.

Di antara lima wilayah kota New York, Red Hook memiliki persentase kenakalan remaja terburuk.

Saat ini, Red Hook ditinggalkan dengan gudang-gudang terbengkalai serta lahan-lahan yang belum dikembangkan. Meskipun 'gentrifikasi' diyakini telah menguasai wilayah tersebut, prosesnya berjalan lambat, kata para penulis.